Чародейка

– Кто ВЫ такие и что вам от меня нужно? – тихо спросил старик.

Услышав вопрос Эрстала, вперед поспешно выступил Рикус, который уже встречался с мудрецом. Он подошел поближе, чтобы старик мог его хорошенько рассмотреть.

– Это мои друзья, – громко произнес он.

– Рикус! – ахнул Эрстал. – Как я рад снова встретиться с тобой! Что тебя привело в Клед на этот раз?

– Мы прибыли сюда в надежде, что ты, может быть, сумеешь помочь разрешить проблему, с которой нам пришлось неожиданно столкнугься, – пояснил мул.

– Возможно, я сумею помочь вам, – ответил старик, морщась от боли. Он опустил перо в сосуд с водой, затем вытер его кончик чистой тряпкой. – Так что у вас произошло? Видимо, что-то серьезное, иначе вы навряд ли потащились бы в такую даль?

– Мы узнали, что вскоре в Тир явится Дракон, -ответил Агис. – Наш царь намеревается откулиться от него, передав ему тысячу рабов.

От неожиданности Эрстал уронил перо на пол.

– В таком случае я советую вам не мешать ему, -немного помолчав, произнес старик. – Лучше потерять тысячу жизней, чем поставить под угрозу существование целого города.

– Нет, – ответила Садира, качая головой. – Тир защищает идеалы свободы. Если мы отступим перед Драконом и пожертвуем тысячью человеческих жизней, то чем мы будем тогда отличаться от остальных городов?

– Не можешь ли ты вспомнить что-нибудь из «Книги кемапокских Царей», что как-то могло бы помочь нам? -с надеждой спросил Рикус. – Может быть, Дракон не так уж неуязвим, как это представляется. Неужели у него нет ни одного слабого места?

– Если у Борса и есть слабые места, о них ничего не говорится в «Книге кемалокских Царей», – сердито ответил Эрстал. Тем не менее он встал и, опираясь на руку Рикуса, поковылял к груде дощечек, сваленных в дальнем углу комнаты.

– Борс? – удивленно переспросила Садира. Онавспомнила, что после возвращения из Кледа Рикус однажды упоминал это имя, не связывая его с Драконом. -Я думала, что Борс – это тринадцатый доблестный воин…

– Раджаата, – закончил за нее Эрстал, отодвигая кучу глиняных дощечек в сторону. – Он стал Драконом. – Старик взглянул на Рикуса. – Надеюсь, ты не забыл то, о чем поведал нам призрак Карда?

– Хорошо помню, – ответил Рикус. Он посмотрел на своих друзей, затем пояснил: – Эрстал рассказал нам историю о том, как в ходе осады Кледа в поединке встретились Борс из Эбе, стоявший во главе осаждавших, и Кард, последний из царей-карликов. Из того, о чем поведал Эрстал, следовало, что оба умерли от ран, полученных в ходе поединка…

– Но призрак царя Карда, появившийся тогда перед нами, сообщил, что рассказ о его поединке с Борсом, описанный в «Книге хемалокских Царей», не соответствует действительности. Борс-Дракон возвратился годы спустя для того, чтобы уничтожить Кемалок и истребить его жителей, – добавил Эрстал. – К сожалению, призрак царя Карда исчез, прежде чем я успел задать ему важнейший вопрос относительно того, что связывало Борса с Драконом. Но мне все-таки удалось найти в книге фрагмент, проливающий свет на это дело.

Старик сел на свое ложе и начал старательно рыться в груде дощечек, пока не обнаружил ту, которую искал.