Чародейка

– Рикус! – радостно закричала Ниив, не обращая внимания на Агиса и Садиру. – Как приятно вновь увидеть тебя! Надеюсь, у тебя все в порядке?

Рикус ничего не ответил, так как потерял дар речи при виде огромного живота своей бывшей возлюбленной. Он так и остался стоять с широко открытым от изумления ртом, и лишь его черные глаза выдавали душевную боль, которую он испытывал в этот момент.

Садира попыталась вернуть его к действительности, дотронувшись концом трости до его руки.

– Закрой рот, – прошептала она. – Тебе не следует ее ревновать. Это ни к чему хорошему не приведет. Ты окажешься в неловком положении.

– А я и не ревную, – прошипел Рикус в ответ.

– Уверена, – ответила Садира, наигранно улыбаясь. – Но, как ты понимаешь, меня это не волнует. Это – твоя проблема. Я ничего не имею против твоих чувств к Ниив.

– Как будто ты могла бы что-нибудь сказать, если бы даже и имела, – возразил Рикус, многозначительно посмотрев на Агиса.

– Сейчас не время выяснять отношения, – тихо одернул их аристократ. – Надо сделать все, чтобы убедить Лианиуса разрешить нам встретиться с Эрсталом. Вот что имеет сейчас для нас решающее значение, И мне кажется, что именно ты, Рикус, сможешь убедить Ниив поддержать нас.

Рикус нахмурился.

– Каким же образом? – недоуменно спросил он.

– Для начала тебе следует хотя бы поздороваться с Ниив, – ответила за Агиса Садира. – Было бы очень хорошо, если бы Ниив не думала, что ты все еще сердишься на нее.

После короткого замешательства Рикус запрокинул голову.

– Я рад снова видеть тебя, Ниив, – негромко сказал он. – Ты выглядишь… крепкой и здоровой.

– Ну ты скажешь! Сейчас я похожа на толстую и к тому же беременную бабу, – смеясь, проговорила Ниив. -А что ты делаешь здесь? Я не думаю, что ты проделал долгий и опасный путь для того, чтобы передать мне наилучшие пожелания.

– Тир в опасности, – быстро ответил за Рикуса Агис.

– Значит, Тиру не повезло, – невозмутимо произнес карлик с красными глазами, стоявший рядом с Ниив. -Моя жена сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться.

– Они сами видят это, Келум, – сказала Ниив, беря карлика за руку. – Кроме того, я сомневаюсь, что они прибыли сюда, решив заполучить еще одного бойца.

– Ниив права, Келум, – проговорил Агис. – Если дело дойдет до сражения, то даже сотня воинов, подобных твоей жене, не сможет спасти Тир от неминуемой гибели.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Ниив.

– Дракон собирается вскоре посетить Тир, – пояснил Рикус.

Ниив и карлики оторопело уставились на мула, как будто он говорил на совершенно непонятном для них языке.

После непродолжительного молчания Агис добавил:

– Дракон потребовал с Тира налог человеческими жизнями, и мы намереваемся помешать ему убить тысячу рабов. Мы очень надеемся, что Эрстал сможет вспомнитьчто-либо из «Книги кемалокских Царей», что позволило бы нам противостоять Дракону.

Обратившись к Рикусу, Лианиус спросил:

– Что касается этого дракона, то не тот ли это Дракон, о котором говорил царь Кард?

– Я полагаю, что тот же самый, – ответил Рикус. Поймав недоуменные взгляды Садиры и Агиса, он пояснил: – Последний раз, когда я был в Кледе, здесь появился призрак царя Карда. Среди прочих вещей он поведал карликам о том, что занесенный песками город их предков однажды посетит дракон.

Едва Рикус закончил свое объяснение, как Лианиус закричал:

– Я должен потребовать, чтобы вы немедленно удалились. Вы не получите помощи ни от Кпеда, ни от его жителей.

– Но ведь дело идет о тысяче человеческих жизней! – возразила Садира.

– Пусть лучше Дракон возьмет тысячу тирийских жизней, чем истребит жителей Кледа, – ответил Лианиус. – Если мы поможем вам, то Дракон уничтожит нас.

– Он никогда ни о чем не узнает, – возразил Агис. -Мы приняли все меры предосторожности, чтобы наша поездка и ее цель остались в полном секрете.

Старец отрицательно покачал головой:

– Мы не можем пойти на такой риск. Садира посмотрела на Ниив:

– Ты лучше кого-либо знаешь, почему мы не можем принести в жертву тысячу безвинных жизней.

– Здесь право решения принадлежит старейшине, а не мне, – ответила Ниив, отворачиваясь.

– Но старейшина прислушивается к мнению Келума, а Келум послушает тебя, – ответил Рикус. – Помоги нам ради Тира.

– Я не могу просить этих людей рисковать жизнями ради какого-то там Тира, о существовании которого они впервые узнали несколько лет назад, когда гладиаторы Тира изгнали урикитов из Кледа, – пояснила Ниив, указывая рукой в сторону поселения. – У меня нет на это никакого права.

– Забудь о Тире, – медленно произнесла Садира, показывая на живот Ниив.

– Неужели ты хочешь, чтобы твой ребенок всю жизнь жил в страхе перед Драконом?

Ниив бросила на Садиру негодующий взгляд.

– Лучше прожить жизнь в страхе, чем умереть еще во чреве матери, – ответила она.

– Ты и в самом деле так считаешь? – спросилАгис. – Если ты учишь своего ребенка спасаться от тирании, вместо того чтобы бороться с ней, разве ты не обрекаешь его на жизнь в рабстве?