Чародей в ярости. Чародей-странник

— Ну, допустим. Но все равно сами по себе эти бумажки никакой ценности не имеют. Цена им — как тому правительству, что их печатало.

— Да, но пока все верят в эти деньги, они и имеют хождение — а в них верят. Этому в немалой степени помогает то, что эти денежные единицы основаны на энергии. Основной денежной единицей в Межзвездной Федерации была BTU[11]. Сколько-то BTU равняются квачасу — одному киловатт-часу, а сколько-то квачасов — одному терму. Как только становится больше энергии в межпланетном масштабе, увеличивается и денежная масса.

— Ну да, если правительство не запускает печатные станки на повышенных оборотах!

— Верно, но правительства больше не существует, — подняв указательный палец, заметил Йорик. — Так что инфляция никому не грозит.

— Шутка хороша, — отметил Род с улыбкой. — Валюта Межзвездной Федерации более прочна теперь, когда правительство, выпускавшее эти деньги, исчезло, чем тогда, когда оно было живо и трепыхалось.

— Большей частью трепыхалось — по крайней мере ближе к концу своего существования. Это я к тому, что они пытались сделать все возможное для того, чтобы вышвырнуть сюда Чолли — и только из-за того, что он высказывал кое-какие бредовые идеи.

— Чолли? — Род обернулся и посмотрел на бармена. — Неужто такой записной «мистер Славный Малый» мог кому-то навредить? И зачем властям Межзвездной Федерации понадобилось его вышвыривать?

— Да не то чтобы это были, строго говоря, власти… Только партия ЛОРДов — та самая, которая, став парламентским большинством, устроила переворот и создала Пролетарскую Изолированную Социалистическую Коммуну.

— Еще до того, как они пришли к власти?

Йорик кивнул:

— А ИДИОТ и ВЕТО до сих пор пытаются завершить начатое ЛОРДами дело. И одна из самых важных обязанностей нашего агента состоит в том, чтобы защищать Чолли и его заведение.

— А что такого важного в этой забегаловке?

— О, кафешка — это всего-навсего фасад. Главное — это идея Чолли и метод, основанный на опробованной системе. Люди, которым нужен смысл жизни, пользуются его методом, а потом сами занимаются тем же делом. — Йорик усмехнулся. — ПИСК из-за этого просто с ума сходит. Они пытаются допетрить, как работает его организация — кто дает распоряжения, как эти распоряжения передаются, — но никакой организации нет! Только идеи…

— Звучит просто фантастически. И в чем же состоит его настоящая работа?

— В массовом просвещении — при том, что массы и не догадываются о том, что их просвещают. Чолли — это Чарльз Т. Бармэн, майор.

Род застыл на месте, не спуская глаз с симпатяги бармена.

— Это он?! Это… тот самый человек, который создал систему образования, которая в итоге породила Децентрализованный Демократический Трибунал?

— Он самый, но пока он ее только начал создавать, а до возникновения ДДТ еще должно пройти пятьсот лет. Если что-нибудь стрясется с Чолли, «революция», которая приведет к зарождению ДДТ, может никогда не произойти. Вы должны понять, почему мы ни в коем случае не можем подвергать риску нашего здешнего агента. Не надо так таращиться, майор, — это может вызвать подозрения. Так мы идем?

— А-а-а… да, конечно. — Род отвернулся. Он чувствовал себя не в своей тарелке. — Да, пойдем.

— Вот это вряд ли, — буркнул сержант.

Сам по себе он не производил такого уж внушительного впечатления, но группа солдат, сопровождавших его, целиком заполнила дверной проем. Род от удивления выпучил глаза: это был детина со Стены, дружок Талера. Правда, с ним произошла поистине невероятная метаморфоза. Скорее всего он даже душ принял. Форма на сержанте была чистенькая, аккуратно выглаженная, его щеки были гладко выбриты, а шевелюра — причесана.

— Поразительно, — пробормотал Род.

Чолли, трудившийся за стойкой, обернулся и заметил, что происходит у двери.

— Эй, там! — крикнул он, и в кафешке сразу стало тихо. — Тут драться запрещено!

— Это ты ему скажи, — проворчал преобразившийся сержант. — Пойдет к генералу подобру-поздорову, так и драки никакой не будет.

Род нахмурился:

— К генералу?

— Ага. Вы арестованы.

Род не двигался с места. Сержант ухмыльнулся.

— Не сказал бы, чтобы это входило в мои планы, — пробормотал Йорик.

— А за что мы арестованы? — спросила Гвен.

Сержант пожал плечами:

— Это вам генерал скажет. Ну так пойдете тихо-мирно или как?

Судя по блеску его глаз, он ожидал отрицательного ответа.

Род вздохнул и капитулировал:

— Пойдем. Я всегда готов к сотрудничеству с властями.

— Вернее — почти всегда, — еле слышно проговорил Йорик.

— С генералом было очень приятно беседовать, — спокойно сказала Гвен.

Солдаты дружно злорадно ухмыльнулись.

— Ну, тут у вас, как я погляжу, женщине ничего нельзя сказать просто так, чтобы вы не поняли ее слов превратно, — вздохнул Род. — Вам, конечно, и в голову не пришло, что это за женщина, если ей общество вашего генерала-мазохиста могло показаться приятным.

Ухмылки исчезли. Солдаты в ужасе выпучили глаза.

Род довольно кивнул:

— Думаю, тебе тут нечего бояться, дорогая. Ну а теперь пойдем.