Чародей в ярости. Чародей-странник

— Вот так. Так-то лучше будет, — усмехнулся Чолли и подвинул ногой на середину подпола перевернутый ящик. На него он и водрузил поднос, после чего принялся накладывать на тарелки яичницу, колбаски, оладьи, тосты, отбивные и жареную картошку. — Эти яйца несут местные птицы, а не какие-нибудь стандартные терранские курицы. Славные пташки и очень гордятся своим трудом. Кстати, и холестерина в этих яйцах поменьше, чем в куриных будет. — Чолли поставил тарелку на колени Йорику. — А кем была в прошлой жизни эта отбивная, я вам рассказывать не буду. Расслабьтесь и кушайте на здоровье.

— М-м-м… вкусно, — пробормотал Йорик, прожевав кусок мяса.

Род проводил подозрительным взглядом колбаски на тарелке, отправившейся мимо него к Чорной:

— А что за колбаски?

— Свиные, — ответил Чолли, нагружая едой тарелку для Рода. — Добрая старая свининка, майор. Где люди, как говорится, там и свинки. А почему бы нет? — Он передал тарелку Роду и принялся накладывать еду на следующую. — Они вкусные, не слишком большие, а питаются нашими пищевыми отбросами. Ну и что с того, что они не слишком опрятны и отличаются дурным нравом? Обеспечьте их парой-тройкой грязных луж, и они будут счастливы и благодарны вам. — Он передал тарелку Гвен и обернулся к Чорной и Йорику, чтобы подложить тем еды, но оказалось, что они уже сами себя обслужили. — Ну, вот и славно, — вздохнул он и устремил любовный взгляд на Гэллоуглассов, с аппетитом уплетающих обильное угощение. — Люблю глядеть, когда кто-то хорошо кушает. Это зрелище согревает мое старое сердце.

— Да будет вам, Чолли, — укорил его Род. — Какой же вы старик? Вам наверняка всего на несколько лет больше, чем нам.

— «Наверняка» — это ты зря, парень, — шутливо погрозил ему Чолли указательным пальцем. — Мне уже пятьдесят, так-то вот.

— О, он на десять лет старше меня! — обрадованно воскликнула Гвен.

— Да, это, конечно, жуткая древность, — усмехнулся Род. — Но готовите вы отменно, и потому, так и быть, мы станем называть вас дряхлым старикашкой.

— Ну, это как пожелаете, а мне все равно приятно глядеть, как люди с аппетитом угощаются моей стряпней, — заключил Чолли и тут же нахмурился. — А вы, как я погляжу, беззаботная парочка.

— Что? — удивленно уставился на него Род. — О, это вы так подумали из-за того, что мы не выглядим чересчур обеспокоенными? — Он пожал плечами и вернулся к процессу поедания содержимого тарелки. — На самом деле это не так.

— Но почему мы должны беспокоиться? — невинно, широко раскрыв глаза, спросила Гвен.

— Ну… — Чолли деликатно кашлянул в кулак. — Есть такая малость, как то, что вашей крови жаждет примерно миллион обезумевших дикарей.

— Дорогая, тебе не кажется, что он чересчур бесстрастно описывает сложившееся положение дел?

— О да, господин мой. Сухо и безо всяких эмоций.

— А вас это не волнует, — заключил Чолли, наклонился ближе к Гэллоуглассам, вздернул брови.

— А что нам волноваться? — пожал плечами Род. — Если на то пошло, мы всегда можем удрать.

— Да, мы большие мастера по части быстрых исчезновений, — подтвердила Гвен. — Главное — улучить время.

Чолли явно изумился не на шутку:

— Так почему же вы не удираете прямо сейчас?

Род покачал головой:

— Не хотелось бы создавать неприятности.

Гвен согласно кивнула:

— Мы бы предпочли обратиться в бегство, уверившись в том, что здесь не начнется война.

Если мы не явимся на суд, — продолжал Род, — что станет с политическими взаимоотношениями между вольмарцами и колонистами?

Чолли пару секунд молчал, глядя в одну точку перед собой. Наконец он изрек:

— Это хорошая мысль. И с вашей стороны крайне любезно проявлять заботу об этом. Но разве вам не стоит и о себе позаботиться?

— Мы заботимся, заботимся, — заверила его Гвен.

— Мы сказали вам чистую правду, — добавил Род. — Если нас здорово прижмут, мы всегда можем исчезнуть, превратиться, образно говоря, в деревья. Но остается маленькая проблема — как убраться с этой планеты.

Чолли уселся поудобнее, почесал щеку на месте былого бакенбарда.

— Угу. Тут, конечно, кое-какие сложности имеют место быть. Ведь по большому счету именно поэтому целую планету сделали тюрьмой — это я так, к слову говорю. Имейте в виду, на Вольмаре полным-полно мест, где можно надежно спрятаться, — к примеру, кое-где в горах, куда не наведываются даже вольмарцы. А дичи там водится предостаточно для того, чтобы прокормилась супружеская пара и даже семейство с детишками.

Гвен покачала головой и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Нет. Дело как раз в детишках, раз уж вы о них упомянули. Поймите, я должна вернуться к нашим детям.

Чолли некоторое время молча смотрел на нее, выпятив нижнюю губу.

— Да, — кивнул он в конце концов. — Это мне понятно. Но где ваши детки, миссис?

Гвен уже разжала губы, готовясь ответить ему, но Род опередил ее:

— На другой планете, далеко отсюда.

— Как все дети на свете! — вздохнул Чолли, подбоченился и уставился на потолочные балки. — Что тут скажешь? Это дело серьезное. Но в плане отлета с Вольмара мне вам помочь нечем. Мои ребята делают только черную работу.

— Да чего там, — пожал плечами Род. — Мы ведь и не ждали ничего такого.