Чарли. Котенок, который спас жизнь

– У меня есть идея, – сказала Грейс. – Я думала об этом, когда мы вчера с тобой гуляли. У меня есть бабушка Барбара – она старая, но наверняка добрая. Каждый год она присылает нам с Рози деньги на дни рождения и на Рождество. Живет она в Данкомбе. Это тоже на побережье и совсем близко отсюда, я видела, когда папа показывал мне на карте, где находится Мэддитон. Я уверена, она будет нам рада и согласится, чтобы мы у нее жили.

– Но твои родители догадаются, что мы там.

– Ни за что не догадаются. Они про нее вспоминают, только когда получают очередной чек. Кажется, я видела ее всего один раз. Несколько лет назад она приезжала к нам погостить, но на другой день уже уехала домой.

– А как ты найдешь ее дом, если ни разу там не была?

– У нее очень простой адрес: Апрельский коттедж, улица Утиный Пруд. Я его выучила наизусть, потому что два раза в год, на день рождения и на Рождество, мама велит отправлять ей открытки и благодарить за подарок.

– Апрельский коттедж, улица Утиный Пруд, – повторила Кэролайн. – Какой хороший адрес! Ты правда думаешь, что твоя бабушка разрешит нам пожить у нее? Может быть, сначала ей позвонить и спросить?

– Я не знаю номер ее телефона. Но уверена, что она нам обрадуется. Наверняка она меня любит, а то не дарила бы столько денег. В прошлый раз она прислала целых пятьдесят фунтов!

– Ого! – щелкнула языком Кэролайн. – Она, должно быть, очень богатая.

– Может быть, у нее никогда не было своих детей, поэтому она и любит чужих. Так бывает, я слышала. Могу поспорить, уж она-то не будет на нас ворчать целыми днями.

– Может быть, она нас удочерит! – хихикнула Кэролайн.

– Точно! И тогда мы станем сестрами!

Девочки упали на кровать и принялись кататься от смеха. Но мне было совсем не до смеха – я сидел на полу, застыв от ужаса. О чем они только думали, обсуждая планы побега? Они же потеряются, заблудятся! На них могут напасть бродячие люди! А родители сойдут с ума от горя и волнения – тем более что Джулиан с Лорой и так места себе не находят из-за того, что Кэролайн снова может заболеть.

Я мяукал, пока не охрип, но подружки меня словно не замечали. Они были очень заняты: хохоча, собирали розовые рюкзачки, укладывали в них пижамы, носки и фонарик, обсуждали, как будут таскать с кухни еду и питье, когда Лора отвернется.

Это был настоящий кошмар. Им, видимо, казалось, что они участвуют в увлекательной игре – Кэролайн обожала играть в такие на компьютере Джулиана. «Меня опять убили!» – кричала она иногда и хохотала, как будто быть убитой смешно, как будто можно ожить, и все будет, как прежде. Неужели она не понимает, что у людей нет девяти жизней? Если что-то случится с ней или с Грейс, я никогда себе не прощу, думал я. Но что я мог сделать, чтобы их остановить? Я ведь всего-навсего котенок, и меня никто никогда не слушает. На минуту я задержался в дверях комнаты, стараясь успокоиться. И поклялся себе, что сделаю все возможное, чтобы спасти девочек, какая бы опасность ни грозила мне и скольких бы жизней мне ни пришлось при этом лишиться.

Глава 7

Спустившись вниз, я подбежал к Лоре, которая готовила ужин.

– Девочки сговариваются убежать! – закричал я. – Они собирают вещи!

– Чарли, не вертись под ногами, когда я готовлю, – отмахнулась она, даже не взглянув на меня.

Согласитесь, нет ничего ужаснее ситуации, когда ты должен сообщить что-то очень важное, а тебя даже не пытаются выслушать! Я чуть не надорвался, мяукая, ходил восьмерками вокруг ног Лоры, готов был биться головой об стенку, но она только отругала меня и выгнала из кухни. Оставалась еще надежда, что девочки все же опомнятся, поймут, что затеяли глупость, и передумают. Но за столом они то и дело переглядывались, хитро улыбались друг другу, а ужин съели без всяких капризов и даже не забыли сказать Лоре спасибо. У меня неприятно засосало в желудке – девочки явно сговорились вести себя примерно, чтобы Лора ничего не заподозрила. Они и спать пошли раньше обычного – я это знаю, потому что Лора удивилась и сказала: «Ну, раз так, лягу и я пораньше, пока Джессика угомонилась».

Вскоре дом погрузился в темноту. Я прятался под лестницей, пока не услышал размеренное дыхание Лоры. Тогда я крадучись поднялся наверх и притаился под дверью комнаты Кэролайн. Дверь была по-прежнему закрыта, и я не мог войти, зато слышал, как девочки шепчутся между собой. Тогда я решил остаться здесь и караулить их. Я лег и не закрывал глаза – а ведь вы знаете, как трудно не заснуть, когда вокруг тихо и темно, да еще после такого тяжелого дня. Наконец, в спальне девочек зажегся свет, и я услыхал шаги, шепот, а потом вдруг дверь отворилась, они вышли на цыпочках, в темноте чуть не наступив на меня.

– Тс-с! – яростно зашипела Кэролайн, подхватила меня на руки и понесла вниз. Что они делают? Неужели хотят взять меня с собой? Но Кэролайн только прижала меня к себе.

– По Чарли я буду очень скучать! – прошептала она Грейс, и глаза у нее наполнились слезами.

– Тогда не уходи! – замяукал я. – Пожалуйста! Это очень глупая затея!