ЧАО

— Бинчик, они кий подменили… — запричитал голосом старушки на паперти директор магазина «Лучший». — Я железно выигрывал последнюю партию…

— Это твой выбор, Чернышов, — скороговоркой выпалила собеседница, словно давно собиралась это сказать, но не решалась.

— У меня есть двести штук, но завтра до десяти я должен принести «лимон»… Долг чести.

— Ты думаешь, я не знаю, что у тебя машина в залоге или как ты срочно собираешь деньги в кассу магазина, вынуждая сотрудников покупать дорогие вещи в своем же магазине, а потом делаешь возврат покупок, постепенно отдавая деньги этим бедолагам. Под страхом увольнения… И все потому, что в долг тебе уже никто не дает.

— Ну, так все директора делают, чтобы план за квартал выполнить.

— Сейчас конец октября если забыл, а отчет за третий квартал у тебя до десятого.

— Альбинчик…

— Сеня, сколько раз я тебя уже выручала, и ты забывал вернуть деньги?

— Ну, Бинчик… В последний раз…

— Ты сам в это не веришь.

Это прозвучало жестко, как приговор. Альбина резко отодвинула от себя тарелку и встала. Даже не взглянув на подавленного Чернышова, удалилась с гордо поднятой головой, словно победитель с поля боя. Тот жестом подозвал официанта и заказал водки.

Было уже поздно. На улице стал накрапывать дождь. В редких окнах жилых домов еще горел приглушенный свет. В основном, это был часто меняющийся отсвет экранов телевизоров, хотя попадался и свет настольной лампы — кто-то читал перед сном или засиделся за рабочим столом.

Глава XIX

Утро выходного в столице всегда неторопливое, особенно осенью. Дачный сезон закончился, и все, кто летом стремился на выходные покинуть Москву и пожить пару дней на природе, теперь вынуждены оставаться в четырех стенах своего дома. Поэтому, межсезонье в мегаполисе напоминает сонное царство.

Только к обеду многие семьи выбираются на шопинг в многоэтажный супермаркет всей семьей, где детей можно оставить под присмотром аниматоров на специальных площадках, подростков отправить на каток, а взрослые устраивают экскурсии по сотням фирменных бутиков и магазинчиков, заполнивших до отказа все этажи огромного здания. Позже, все собираются в ресторанном дворике, где устраивают праздник живота. Тут есть где повеселиться.

Холостяки легки на подъем. Их можно встретить по одному и парами на выставках, в музеях, театрах, концертных залах и, конечно же, за столиками многочисленных кафе. На заре строительства нового общества, в нашей стране, отцы-основатели считали, что новому человеку достаточно двух квадратных метров личного пространства, остальное будет занимать общественная жизнь. Правда, идея создания трудовых армий, мировой революции и обобществления женщин, освобожденных от оков буржуазной семьи, не прижились.

После того, как общественная собственность, создаваемая сотней миллионов тружеников, на протяжении семидесяти лет, была разграблена кучкой воришек за год, граждане страны стали искать обычные радости жизни. И хотя заморские лжецы пытались привить им свои «ценности», в основном это не удалось, а вот заглянуть в кафе и поговорить за чашкой чая или кофе, многим пришлось по душе. У одного из них было вкусное название «Пломбир».

— Ань, я думал ты придешь с дочкой, — Сергей помог молодой женщине снять куртку и повесить на спинку стула. — Считаешь, нам еще рано знакомиться?

— Наташка выходные проводит со своим отцом. У него родительская смена с десяти утра до семи вечера.

— Извини, если я вторгаюсь на эту территорию.

— Я уже смирилась и по выходным привыкаю к свободе.

— Тогда третье мороженное пополам?

— Нет. Оно достанется тому, кто съест первым свою порцию.

— Тогда все должно быть по-честному. Стартуем по…

Он помог даме сесть к столику, уставленному вазочками с мороженным, плошками с печенюшками, конфетками и бокалами с колой. Потом подозвал официанта и что-то шепнул тому на ухо.

— Мы стартуем по хлопку шампанского… Идет?

— А, идет! Только открывает официант, а то ты будешь списывать свой проигрыш на то, что начальные условия были неравны.

— А ты азартен, Парамоша, — процитировал лейтенант одного известного литературного героя. — У нас приз только мороженое?

— Только, — усмехнулась элегантная молодая женщина с вьющимися светлыми волосами, — а то тебе не расплатиться…

Официант, подошедший незаметно к их столику, застыл с бутылкой шампанского в ожидании команды. Он видел немало различных споров и относился к этому снисходительно, понимая, что эти двое мебель ломать не станут. Тут его заметила Смирнова и предложила:

— Вот и судья…

— Нет, — возразил стажер, — он тебе подсуживать будет.

— Это почему?

— Я бы такой красивой девушке сразу победу присудил.

— Испугался? — она с азартом глянула на официанта и скомандовала. — Мы на старте… Приготовились…

Официант мастерски открыл шампанское с хлопком, но без брызг. Двое быстро заработали ложками. Не прошло и минуты, как лейтенант резко отпрянул от розетки с мороженным, победоносно вскинув обе руки вверх. Но. Его ликованию не было суждено состояться. Осипова уже спокойно вкушала вторую порцию.