Быль и небыль

— На! Не ты ли это письмо писал? — и приносит ему письмо.

Он посмотрел: его рука. Не знает, что и сказать.

Пошел именье посмотреть, туда, сюда заглянул, потом заходит в завод.

Рабочие круг него собираются. Он им и говорит:

— Вот что, братцы, распалите котлы, как ни можно жарче. Вечером придет сюда человек — за работой приглядеть. Вы и в глаза ему не смотрите, и голосу его не слушайте, а кидайте прямо в котел. Вот вам за труды!

Они деньги взяли. Говорят:

— Ладно. Сделаем.

Возвращается барин с фабрики и приказывает зятю тем же вечером на завод сходить — посмотреть, не спят ли там рабочие.

Тот говорит:

— Отчего не сходить? Схожу.

Вот поужинали они с молодкой, и собирается он идти.

— Дай-ка мне сапоги, — говорит. — Батюшка в завод посылает — посмотреть, не спят ли там.

А ей это не по нраву пришлось.

— Куда, — говорит, — идти на ночь глядя? Есть у него заводов-то… Всех не пересмотришь!

Он и остался дома. Лег спать, третий сон видит. А барину не спится. Хочется сходить — посмотреть, что с зятем сталось.

Только вступил в завод, они его — хвать!

И в глаза не глядят, и голосу не слушают. Всё, как он наказывал. Бултых в самый жар — и конец с концом.

А парень хозяином сделался — всем имением заправляет.

Так и досталось ему счастье, что на роду ему было написано.

Середа

Было это не так чтобы давно, да и не сказать — недавно. На веках было. Баба одна молодая засиделась поздним вечером за пряжей. А случись это во вторник под середу.

В полночь эдак — уж первые петухи пропели — вздумала она ложиться спать. А хотелось ей допрясть початки.

Думает: «Ну, встану завтра пораньше, а теперь невтерпеж, спать охота».

Вот, не перекрестясь, не благословясь, положила она гребень и говорит:

— Ну, матушка Середа, помогай! Чтобы мне завтра до свету встать и початки допрясть.

Так и заснула.

Поутру, в самую рань — еще далеко до свету было — слышит она, — будто кто-то в избе есть, будто у печки возится.

Открыла глаза, видит: светло в дому, лучина в светце горит, и печка топится. И ходит по избе баба, уж не так молодая, накрывшись по кичке белым полотенцем, ходит, дрова в печку кладет, прибирает.

Потом к ней самой подошла — толкает, будит.

— Вставай, — говорит, — полно спать!

Встала баба, смотрит во все глаза, дивится.

«Кто, — думает, да кто? У нас на деревне таких и нету».

Не вытерпела да и спрашивает:

— Ты кто ж такая есть? Зачем сюды пришла?

— А я, — говорит, — самая та, кого ты давеча звала. Помогать тебе пришла.

— Да кого ж я звала? Кажись, никого.

Усмехнулась баба.

— Ну, — говорит, — и беспамятная же ты, бабочка. Забыла, что с вечера Середу кликала. Я самая и есть — Середа.

У хозяйки-то и язык к небу прилип. Молчит, только смотрит.

А та говорит:

— Вот я тебе холсты отпряла, да уж и выткала. Давай белить их, в печку становить. Печка у меня затоплена и чугуны готовы. Сходи-ка на речку, воды принеси.

Баба боится, думает, что б это было?

А Середа сердито на нее смотрит, глаза так и светятся.

— Что ж ты? — говорит. — Поторапливайся! У меня время считанное.

Взяла баба ведра, пошла за водой. Вышла за дверь и думает:

«Не было бы мне беды какой! Чем на реку идти, схожу-ка я сперва к соседям».

Пошла. Ночь темная. Спят еще на селе. Первые-то петухи спели, а до вторых будто далеко.

Подошла она к соседям под оконце и стукнула разок, другой. Не слышат. Насилу достучалась.

Отперла ей старуха.

— Что, — говорит, — дитятко? Зачем в эдакую рань поднялась? Что тебе?

— Ах, бабушка, так и так, пришла ко мне Середа и послала меня по воду — холсты белить. Что б это было?

— Нехорошо, — говорит старуха. — Ой, нехорошо! Либо она тебя на том холсте удавит, либо очи тебе кипятком сварит.

(Видно, старуха-то с ей знакома была. Старые люди — они много кой-чего знают.)

Заплакала молодка.

— Что же мне делать, бабушка? Как беду избыть?

— А ты вот что, милая. Беги-ка домой, стучи ведрами да кричи погромче перед самой перед избой: «на море серединские дети погорели!» Услышит она, да и выскочит на двор, а ты тут и смотри — норови прежде нее в избу вскочить, двери запри и закрести. Станет она тебя просить, грозить станет, а ты не слушай. Твое дело — молись да крестись, крестись да молись — и вся недолга. Вот нечистая сила и отступится.

Послушалась баба, побежала домой. Стучит ведрами, кричит под окошками:

— Ой беда! На море серединские дети погорели!

Выскочила Середа за дверь, побежала смотреть, а баба в избу! Заперла дверь и закрестила.

Только перевела дух, а уж Середа назад прибежала. Стучится, просит:

— Впусти, родимая! Я тебе холсты напряла, белить буду!

Молчит баба.

— Впусти, глупая! Ведь не управишься одна!

А баба и не отзывается.

— С вечера позвала, а утром и двери на замок! Впусти. Как сама войду — так хуже будет!

Притаилась баба и не дышит, только молится да слушает: тут ли Середа.

Тут. Стоит под дверью. В стенку стучит.

Вдруг запели на деревне петухи. Застучала она напоследок и в окошки, и в дверь, и в самую крышу — всюду разом — и пропала.

А холсты у бабы остались.

Сказка про Волокиту

Жил в деревне мужик по прозванью Семен Волокита, и пришла к нему на двор беда. А беда — дело известное: беда денег просит.