Букелларий

— Да, — подтвердил я. — Причем их было раза в два, а то и в три больше.

— Что ж, и здешние земли пойдут на бенефиции, — сделал он вывод.

Видимо, потомки франков и станут теми самыми отважными рыцарями из Фризии, против которых я буду сражаться в Англии через несколько веков.

58

Обычно армия на зиму распускалась по домам и собиралась по первой траве, чтобы было, чем кормить лошадей. Овес пока на них не тратят, да и сеет его только на малоплодородных, влажных землях. Неприхотливый и не боящийся весенних заморозков, он основная культура в северных регионах: Фризии, Дании, Англии и особенно в Шотландии. На этот раз Карл Мартелл решил покончить с бунтами фризов раз и навсегда. До первого снега франкская армия прочесывала Вестерго и огнем и мечом прививала христианство. Культовые рощи вырубались. Деревянных идолов сжигали, каменных — разбивали. Жрецов сразу вешали. Такая смерть у германцев считается позорной. Остальным предлагали на выбор: креститься или умереть. Находились идиоты, которые предпочитали погибнуть.

Конницу распределили на постой в городах, пехоту — в деревнях. Я, как и остальные старшие командиры, жил в Дорестаде. Меня не покидало впечатление, что нахожусь в Голландии. В первую очередь казалось так из-за привычки горожан в холодные дни надевать по несколько одёжек, из-за чего напоминали плотный кочан капусты, и коньков, которые уже используются, правда, делают их из берцовых костей животных. В кости просверливают две дырки, пропускают через них кожаные ремешки, которыми привязывают к башмакам. Поскольку отталкиваться такими коньками неудобно, используют палки наподобие тех, что у лыжников. Кстати, палка одна, что у лыжников, что у конькобежцев, а во второй руке несут что-нибудь. Наверное, так повелось потому, что раньше отталкивались копьем.

От скуки я провел историческое исследование — поспрашивал аборигенов, есть ли населенный пункт с названием Амстердам? Никто не знал. Близким по звучанию было только название речушки Амстел. Видимо, не ее берегу и заложат столицу Голландии. Позже в честь реки назовут марку пива, которое сперва будет производиться только в Амстердаме, а потом, к сожалению, заводов понастроят по всему миру, и «Амстел» станет знаменит тем, что в разных странах и даже городах имеет разный вкус, причем строго по принципу «Какая страна, такой и вкус». Во время стоянки в Питере я угостил местным бутылочным пивом «Амстел» старпома-голладца, который, как и все его сограждане, был большим любителем халявы. Сделав пару жадных глотков, он удивленно посмотрел на бутылку, потом на меня, потом на дверь в туалет.

— Это не моя моча! — шутливо упредил я его вопрос.

— Это я понял, — произнес старпом таким серьезным тоном, будто является крупным специалистом по моей моче.

Весной Карл Мартелл собрал все плавсредства, которые только нашлись в Вестерго, и заставил переправить армию через Борндил в Остерго. Сперва поплыли пехотинцы, которые нашли там более-менее возвышенное место и соорудили на нем что-то более-менее похожее на каструм. В Средние века развитие военного дела в Западной Европы будет постепенным возвращением к тому, что знали римляне. Затем начали переправлять конницу и обоз.

Фризы, не ожидая такой резвости от франков, проморгали этот процесс. Наверняка правителю Поппо местные рыбаки доносили о наших действиях, но он сперва не принял информацию всерьез или принял, но потребовалось много времени, чтобы собрать армию. Большая ее часть тоже прибыла к нашему лагерю на гребных судах разного водоизмещения. Видимо, решили не пустить нас в центр своих земель, не дать разграбить и христианизировать их. У фризов не было конницы, только пехотинцы, даже их правитель сражался пешим. Из предыдущего поражения они сделали выводы — обзавелись толстыми длинными пиками. На большее опыта или ума не хватило, иначе бы расположились так, чтобы межу армиями было топкое место, где увязла бы конница. Наоборот, они отошли вглубь своей территории, чтобы сражаться на сухом и ровном поле. Скакать по такому мечтает каждый кавалерист.

О чем я и сказал Карлу Мартеллу.

— Главное — не дать им вернуться к реке. Пусть наша пехота построится так, чтобы топь была в тылу у нее. Заодно у копейщиков не появится желание отступить, — посоветовал я.

— Хорошо, — согласился мажордом всех франков и приказал: — Я поведу в бой правое крыло конницы, ты — левое.

День был пасмурный. С моря дул промозглый ветер с запахом гнилых водорослей. Было зябко даже в ватной фуфайке под доспехами. Зато Буцефал бил копытами и норовил куснуть соседних жеребцов. По моему совету лошадей напоили только перед сражением, причем в воду добавили вина. Теперь они ничего не боялись, рвались подраться с кем угодно.