Букелларий

Константинополь все еще держался. Вроде бы в нем императорских запасов на три года. Только вот распределялись они неравномерно. Хорошо кормили три армии — военных, бюрократов и духовенство, а остальным доставались крохи. Былые щедрые раздачи бесплатного хлеба прекратились. Не голодали и богатые люди, которые наверняка тоже имели запасы и деньги, чтобы докупить продовольствия по бешенным ценам, установившимся в городе. Если до начала осады на солид можно было купить шестьдесят модиев (модий — примерно тринадцать килограмм, месячная норма на одного взрослого человека), обеспечить хлебом среднюю семью на год, то теперь всего шесть. Беднякам приходилось хуже. В городе исчезли птицы, собаки, кошки, крысы… Говорят, что имелись случаи каннибализма, особенно среди нищих. Как и положено на войне, естественный отбор заработал на полную силу, заодно очищая Константинополь от слабых паразитов. Примерно такая же ситуация была и во вражеском лагере. Поскольку в зимнее время подвоза продовольствия по морю не было, а запасов сделали мало, потому что не сомневались, что захватят город быстро, сарацины сожрали всех волов, ослов, верблюдов, лошадей и, в чем никто из ромеев не сомневался, многих своих соратников. В придачу тысячи умерли от переохлаждения, потому что к таким морозам не привычны.

19

Весна началась как-то вдруг. Снег растаял за пару дней, а через неделю земля была покрыта молодой, зеленой травкой. Истосковавшиеся по ней лошади с жадностью и большим трудом скубали короткие стебельки.

Прошло еще три недели, трава подросла и до нас добралось известие, что армия болгар спешит на помощь императору Льву Третьему. Конница в ней состоит из кочевников-булгар, как к этому времени стали называть союз моих бывших врагов — тюркских племен утигуров, котригуров, оногуров и мелких племен, населявших северное Причерноморье до их прихода туда, в том числе гуннов, уцелевших после столкновений с аварами. Как мне рассказал один из постоянных собеседников в кабаке, монах-расстрига с библейским именем Самуил, раньше переписывавший рукописи в монастыре и потому считавший себя шибко грамотным, хазары начали теснить булгар, и союз распался на пять частей. Первая покорилась агрессорам и осталась на Кубани. Вторая ушла на север и, как я предположил, стала предками башкир, татар и чувашей. Третья под командованием хана Аспаруха двинулась на восток и образовала Болгарское царство в низовьях Дуная, на землях, ранее занимаемых аварами, которые надорвались, осаждая Константинополь, и сами стали жертвой. Аспарух в двадцатом веке будет считаться национальным героем болгар и по количеству памятников и улиц, названных его именем, уступать только Ленину. В двадцать первом веке обоих станут забывать по мере того, как болгары будут интенсивно разбегаться из своей страны. Четвертая осела в районе Македонии, попробовала захватить Фессалоники и тоже надорвалась, после чего начала растворяться в славянских племенах. Пятая пошла к франкам, которые разрешили им поселиться, а потом ночью вырезали больше половины. Уцелевшие удрали к лангобардам, которые дали им земли в центральной части Аппенинского полуострова.

Командует болгарской армией хан Тервель. Он христианин и первый и пока единственный правитель другой страны, имеющий римский титул цезарь. Получил такую щедрую награду за то, что тринадцать лет назад помог свергнутому римскому императору Юстиниану Второму вернуться на трон. Еще одной наградой было вероломное нападение римлян через три года, закончившееся разгромом их и выплатой ежегодной дани болгарам. Видимо, императору Юстиниану Второму надо было обзавестись уважительной причиной, понятной его подданным, чтобы щедро одаривать своего благодетеля. Не знаю, что хану Тервелю пообещал нынешний император Лев Третий, но, говорят, идет с очень большой армией. Может быть, болгары просто выбрали из двух зол меньшее — римлян, которых уже неоднократно били. Они еще не догадываются, как сильно ошиблись.

Когда болгарская армия приблизилась к Адрианополю, в город сбежались жители близлежащих деревень. Все ворота закрыли, на стенах выставили усиленную стражу. Союзник был еще тот — неоднократно посещавший эти места, совершая грабительские рейды. За воротами остался только большой обоз с продовольствием и вином, который горожане должны были поставить болгарам по приказу своего императора Льва Третьего. К этому обозу и пристроился я вместе с Бамбером, ехавшим на втором иноходце и ведшим на поводу моего боевого коня и вьючного. Благодаря дорогим доспехам, меня можно было принять за офицера, наблюдающего за исполнением приказа императора.

Армия союзников расположилась на невспаханных полях километрах в трех от города. Навстречу нам попалось несколько небольших конных отрядов, отправившихся, как догадываюсь, за добычей, то есть грабить покинутые деревни. Судя по тому, что многие всадники были больше похожи на славян, чем на тюрок, метисация в Болгарском царстве шла полным ходом.