Букелларий

Мы с Котрагом наблюдаем за врагами с поросшего лесом холма на западной стороне долины. Сотник благоволит ко мне, постоянно берет с собой на выполнение важных заданий. Как догадываюсь, потому, что считает знатным человеком. Наверное, навели его на этот вывод не только мои доспехи и умение считать, но и моя манера поведения с ханом Тервелем. Он-то сам выслужился из рядовых и понял, что командование сотней — его потолок, поэтому до сих пор робеет перед старшими командирами.

Низко загудели карнаи — трехметровые трубы, расширяющиеся на конце. Я видел такие в Древнем Египте и в Персии во время похода под командованием Александра Македонского. Там они тоже призывали к атаке и еще сопровождали торжественные шествия правителей. Первыми пошли лучники. Не обремененные доспехами, щитами и тяжелым оружием, они двигались легко и быстро. Им не дали приблизиться на дистанцию стрельбы. С обоих флангов болгарской армии вылетели легкие кавалеристы, не меньше пары тысяч, и разогнали вражеских лучников. После чего сами начали осыпать стрелами арабскую пехоту, которая бодро шагала на врага. Арабский полководец кинул в атаку всю свою армию, не оставив резерва. Наверное, был уверен в быстрой победе.

Я ожидал, что арабская тяжелая конница нападет на болгарскую легкую, но этого не случилось. Она пошла в атаку на болгарскую пехоту, попробовала зайти во фланг. Пехота у болгар из славян. Они более высокого роста и почти все светловолосые. Вооружены копьями и короткими мечами, или топорами, или кинжалами. Щиты большие прямоугольные, деревянные, не изогнутые. Какие-никакие доспехи есть только у стоявших в первых двух рядах. Остальные в лучшем случае в медвежьих или волчьих шкурах. Почти все босые.

Арабская конница смяла передние ряды, глубоко вклинилась в строй пехотинцев. Было бы их больше и ударили бы в оба фланга, могли бы решить исход битвы. До нас донеслись приглушенные крики, ржание лошадей, звон оружия. Арабская пехота подоспела на помощь своей коннице, не дала окружить и перебить ее. Криков и звона оружия стало еще больше. Обе армии смешались, и вскоре линию соприкосновения уже нельзя было рассмотреть.

Издалека сражение смотрится скучно и кажется слишком медленным, будто и люди, и кони, участвующие в нем, сонные. По крайней мере, мне быстро надоело, поэтому посмотрел на Котрага.

— Пора и нам присоединиться, — решил он.

— Предупреди о верблюдах, — подсказал я.

Вокил, командующий засадным полком, собирался ударить широким фронтом, чтобы сразу ввести в дело как можно больше бойцов. Придется ему подкорректировать план, потому что по ту сторону дороги, позади правого вражеского фланга, паслись верблюды, которых лошади боятся.

— Ага, — согласился сотник.

На этот раз я не поехал с ним на доклад, посмотрел со стороны. Заметил взгляд, который кинул Вокил в мою сторону, выслушав Котрага. Может быть, сотник сказал, что это я предупредил о верблюдах, а может, командир засадного полка сам догадался, кто умнее. По его приказу две тысячи всадников начали медленно пересекать холм, поросший лесом и кустарником. Сам Вокил и его свита поехали по единственной узкой тропинке. Поскольку наша сотня находилась рядом, последовали за ними.

Битва была в полном разгаре. Левый наш фланг, в который врезалась арабская конница, изрядно прогнулся, зато на правом ситуация была прямо противоположной. Вокил крикнул подчиненным, чтобы растянулись до дороги, не дальше, после чего вместе со своей свитой поскакал в атаку. Наша сотня оказалась правее. Ближе к дороге, догоняя нас, занимали места те, кто пересек холм напрямую, через лес и кусты, и вышел в долину правее нас.

Арабы из задних рядов заметили атаку конницы слишком поздно и перестроиться не успели. Видимо, из-за шума боя впереди услышали перестук копыт, когда между нами оставалось метров сто. Или просто сзади не оказалось ни одного командира, а рядовые были неопытны. Обычно в задних рядах ставят новобранцев, чтобы просто почувствовали атмосферу боя, пропитались ею на будущее.