– Не разобрал он, зрением слаб. Но слух у старого острый, через открытую форточку смог расслышать, что один из ночных прохожих вместо слов «весело было» сказал: «Весево быво». То есть, букву «л» не выговаривает… Похоже, это и были убийцы, едрена каракатица!
– Старик видел, как они пошли к дому Ракова?
– С его-то зрением? Стояли, говорит, стояли и сгинули, словно их и не было.
– Может, еще чего услышал?
– Слава Богу, что хоть это влетело в уши!
– Имена там, клички?
– Да нет же, говорю. Спрашивал уже.
Я встал и пригляделся к отпечаткам следов. В ходе осмотра выяснилась одна деталь: на левом сапоге одного из бандитов была подковка с пятью резьбовыми отверстиями, а на правом – с тремя. Улика не из важнецких, но уж какая есть. Затем прошел во взрослую спальню и среди разных вещиц в прикроватной тумбочке обнаружил небольшую записную книжку. Я вернулся к столу, пролистал ее и нашел среди разных записей и подсчетов подробный список ценных вещей.
– Товарищ Скворцов, взгляните, тут, похоже, отражены все украденные ценности.
Матрос затушил цигарку и взял записную книжку.
– Так, посмотрим, с чем ушли отсюда изверги, – сказал он, вглядываясь в список. – Два золотых кольца высшей пробы, три золотых перстня с драгоценными камнями, четыре лучистых брошки, два золотых плетеных браслета, золотое колье, серебряный портсигар «Легавые на охоте», пятьдесят золотых червонцев. Да-а, куш немалый!.. Что ж, Данила, будем искать гадов с тем, что есть. Напомню приметы одного из них: небольшого роста, вихрастый, кареглазый, ходит в сером костюме, косоворотке, хромовых сапогах… Ты вот в столовой на бывшей Дворянской бываешь, ну, и прислушивайся там, поглядывай по сторонам. Может, сволочей этих и заприметишь. Кстати, обеды в той столовке по нашим дням совсем неплохи.
С Куликовской я поехал на извозчике прямо к дому мещанки Туровской на бывшей Дворянской. А и впрямь, почему бы Алексу и «затейникам» не заскочить в столовку в обеденное время?
В помещении в этот час было не протолкнуться. Звучал граммофон, велись громкие разговоры, лилось вино. Я посмотрел в нужную сторону – Алекса среди «буржуйской» публики не было. Ну, он может появиться и позже. Какие-нибудь дела, еще что-то, мало ли.
Свободное место для меня нашлось возле дальнего угла за столиком, оккупированным смуглым крупным мужчиной лет сорока со светлым чубом, усами и голубыми глазами. Перед ним стояли тарелка с жареной картошкой, котлетой, овощным салатом и пустая кружка из-под пива.
Я сел с его позволения и заказал себе макароны с подливкой и пару кружек пива.
– А кормят здесь неплохо, – проговорил мой сосед приятным баритоном. – Вторую порцию себе заказал.
– Ничего удивительного, лучшая закусочная в городе, – сказал я, посматривая по сторонам.
Он достал из нагрудного кармана бутылку и указал на нее глазами.
– Угостить?.. Местная наливочка.
– Cпасибо, я пивом ограничусь.
Здоровяк налил в кружку грамм сто пятьдесят и выпил одним махом. Крякнув, он закусил салатом и котлетой.
– Вы здешний?
– Проездом. На курорте решил подлечиться.
– И я не местный… Только что из ЧК.
Я взглянул на него более внимательно.
– Вас задержали?
– Сам пришел… Слышали про рейд белоказаков Мамантова?
– Кто ж об этом не слышал?!
– Ну, так я с этими казачками проехал от Козлова до Ельца.
– Как так?
– Заставили, выбора не дали: либо с ними, либо расстрел на месте. Завтра в редакцию газеты пойду, расскажу по правде, как все было и что это за рейд. Начальник ЧК попросил, Яркин.
– Я тоже в газете работаю. Любопытно было бы вас послушать. Как вас?
– Артем Ильич.
– А меня Данилой звать… Расскажите, если вас не затруднит, Артем Ильич.
Выпив еще грамм сто наливки, участник знаменитого рейда немного закусил и начал:
– Сам я с нижнего Дона, из казаков. А супружницу себе нашел в Козлове, бабка моя по материнской линии оттуда. В империалистическую воевал в казачьем корпусе, георгиевский кавалер. Год назад переехал с семьей на жительство в Козлов. Жили, как все, не бедствовали, но и ананасов с рябчиками не ели. И тут мамантовцы, как снег на голову. Узнав, что я с Дона, казаки подъехали к дому и говорят: «Знаем, ты не большевик, Артем, только сочувствующий этим гадам. Эту дурь выкинь из головы. Поедешь с нами, у нас потери. Если откажешься, схлопочешь пулю». Что было делать? Простился с семьей, прыгнул на своего коня и пристроился к эскадрону. Сразу решили повязать меня кровью, проверить, насколько мне можно доверять. Привели какого-то еврея, выдали винтовку и приказали пристрелить. Я подмигнул испуганному Мойше и послал пулю ему плечо. Видимо, он меня понял и упал, как подкошенный. Не видел, чтобы его добивали, значит, выжил. А расстрелов хватало. Много евреев погибло, большевиков, сочувствующих. По приказу генерала Мамантова казаки взрывали мосты, жгли вагоны, грабили склады… Но я и после того случая людей щадил, поверх голов стрелял.
– Не наказали за это? – спросил я.
– Того не было. Попробуй, разбери, куда ты метишь в пылу боя!
– Не пытались бежать?