Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Этот бесцветный мир пугал и завораживал, отталкивал, но и манил к себе своей небывалостью. Вершина горы совершенно изменила форму – местами исчезла, а местами наросла и зазубрилась. Что случилось в центре горы? Это было совершенно недоступно человеческому пониманию. И шестерым людям – двум взрослым и четверым детям – очень хотелось узнать это. Мучимые любопытством, они отправились наверх, к краю реальности, за которым увидели такое, чего никогда уже не смогли забыть…

В обратный путь компания отправилась по старой охотничьей тропе, следующей по самому пологому северо-восточному увалу. Раньше эта дорога плавно петляла по лесистой стороне: слева северный склон уходил вверх, покрытый высокими деревьями, а с открытого юга пригревало солнышко. Теперь же тепла было в избытке и без светила, а тропу едва можно было различить: она вся была покрыта упруго пружинящей горячей массой, в которую глубоко погружались ноги. От деревьев остались лишь белёсые столбы с растопыренными голыми сучьями, а когда-то зелёные кусты внизу слились в невнятную чащобу валежника.

Дети осторожно ступали, пробуя каждый шаг и боясь провалиться во всё ещё раскалённую глубину. Потрясённые увиденным, они то начинали громко говорить, то замолкали и глубоко задумывались. Податливая земля обжигала ступни, приходилось спешить. Всё внимание уходило на следующий шаг. Люди растянулись длинной цепью: двое детей с одним подростком убежали вперёд, а пара взрослых с одним ребёнком замыкали шествие.

Вдруг сверху раздался какой-то звук. С горы между стволов, скользя по натёкшей по ложбине грязи, мчался медведь, преследуя косулю. Откуда они взялись на горе после всего случившегося?! Впрочем, раздумывать об этом было некогда. Громко вскрикнув, один мужчина бросился назад. Другой с ребёнком свернули направо, спасаясь наискосок вниз по скату. Один из ушедших вперёд детей, услышав шум, поднял голову и увидел скачущую прямо на него ошалевшую косулю, а позади на тропе – бурую тушу медведя. Косуля в один прыжок перемахнула дорогу и бросилась вниз, в заросли. Ребёнок, уронив от испуга нуклеус, который держал в руке, метнулся вслед за ней и запетлял по крутому склону.

Подросток с малышом, ушедшие дальше всех вперёд, тоже услышали шум, но он доносился не только сзади, с тропы, но и слева сверху. Испуганный медведем, ломая обожжённые стволы, со склона прямо на людей нёсся молодой слон. Раздумывать было некогда: парочка кинулась вниз, в остатки кустов. Ребёнок заскользил, размахивая руками и пытаясь удержаться на ногах, но в этот момент ветви расступились и из зарослей наперерез ему с шумом ринулась прятавшаяся там лошадь. Малыш окончательно потерял равновесие и упал на зад, растопырив для опоры руки и глубоко впечатавшись в податливый туф. Быстро перевернувшись, он опёрся на колено, поднялся и, крича, побежал дальше…

Прогулка удалась на славу.