Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Но весь этот пёстрый шуршащий мир мало интересовал нескольких человек на берегу. Гораздо больше их волновала голова слона. В жизни прибрежных жителей было не так много развлечений. День за днём они собирали инжир и виноград, бузину и каперсы, вырывали из заболоченного дна луковицы зюзника и урути, выкапывали редьку и свёклу. Осенью, побродив по пояс в воде, можно было легко нашарить горсть колючих плодов рогульника или кувшинки-эвриалы, а если не хотелось мокнуть, можно было сходить в противоположную сторону и в засушливом лесу нарвать фисташек. Весёлый перестук наковаленок был обычным звуком на стоянке, а обугленные скорлупки устилали весь берег.

Конечно, на корешках и орешках прожить трудно. Зато озеро кишело рыбой, а окрестные заросли – зверями. Чаще всего люди охотились на ланей в дубовых рощах – оранжево-пятнистых красавцев и водилось в избытке, и добывать их было проще всего. Гораздо реже удавалось поймать кого-то ещё: большерогие и благородные олени были слишком редкими, клыкастые кабаны, свирепые бегемоты и рогатые быки – чересчур опасными, быстроногих газелей и ослов было не догнать в ковыльной степи, а козы жили среди коварных каменных осыпей, покрытых колючими молочаями.

Нынче же удача улыбнулась людям: совсем недалеко от стоянки всю ночь пронзительно выли шакалы и изрездка взрыкивал медведь. Это значило, что утром, возможно, что-нибудь достанется и людям. Хищники постарались на славу: к рассвету от туши слонихи остался лишь обглоданный остов. Но самая ценная часть была не по зубам никому: среди серых, извалянных в песке обрывков шкуры высилась огромная слоновья голова. Она-то и была нужна людям.

Конечно, своротить с места огромную махину было делом нелёгким. Но ради редкостного деликатеса всё возможно: для начала люди отколотили мешающие бивни, потом в дело были пущены дубовые сучья, и – сначала мало-помалу, но затем всё быстрее и веселее – люди покатили голову на свой берег.

Ни один зверь не может разгрызть голову слона, но люди пустили в ход острые отщепы и тяжёлые базальтовые нуклеусы. Первым делом были отрезаны недогрызенные шакалами остатки хобота. Над костром поплыл чарующий аромат. Потом гурманы принялись за самую трудную, но и самую многообещающую работу: надо было добраться до вкуснейшей части – мозга.

От мощных ударов голова содрогалась и елозила в грязи. Один из людей вытащил из очага обугленное полено и подпихнул под голову, чтобы та не качалась. Над озером понеслось гулкое эхо, осколки кости с треском летели во все стороны. Люди знали своё дело, они были сосредоточенны и целеустремлённы. Что может лучше подвигнуть на трудную работу, как не мечта о предстоящем объедении?! Измазанные, уставшие, но счастливые, люди пробивались к своему обеду…