Борьба за любовь

Я посмотрела на него и с трудом сдержала слезы. Он действительно был рядом, но я все еще не верила и не позволяла себе такую роскошь, как надежда на поддержку и помощь.

— Я с тобой, и вместе мы все выдержим, — прошептал он, протянув мне руку.

Превозмогая страх поверить в то, что теперь я опять не одна, протянула дрожащую руку и вложила в его уверенную, крепкую ладонь.

Наши взгляды встретились, и я едва не утонула в нежности и заботе, которые сияли в его глазах. Волшебство мгновения было разрушено звуком оповещающего о появлении знатного гостя гонга.

— Мы ждем какую-то венценосную особу? — спросил Карай.

— Нет, — встревоженно ответила я. — Возможно, это незапланированный визит кого-то из соседей.

— Очень вовремя, не находишь? — напряженно ответил муж.

Парадные двери тронного зала распахнулись, и бледный как полотно церемониймейстер объявил дрожащим голосом:

— Ее величество вдовствующая королева Немия Возренийская!

Когда я увидела входящую в зал улыбающуюся Немию в сопровождении двух высоких беловолосых женщин, явно доминанток, едва не вскочила с трона, но Карай крепче сжал мою руку и удержал.

Придворные расступались перед ней, словно отодвигаемые невидимой силой, и Немия, вернее Эмани в теле безумной королевы-матери, неумолимо приближалась к нам. И сейчас я была уверена, что это именно Эмани, потому что чувствовала обволакивающую зал чуждую энергию. Это даже не была магия в привычном для нас понимании, это было нечто иное — бездна, первозданное небытие. По мере ее продвижения по дорожке к трону придворные падали на колени и склоняли головы, но явно не по своей воле.

— Приветствую тебя, дочь моя, — бесстрастно произнесла Немия, вернее Эмани, подойдя к возвышению, на котором стояли троны.

— Дочь? — словно в бреду, переспросила я.

— Полно, милая. Ты — порождение небытия, а я есть небытие, — улыбнулась она. — Прими же меня, как должно принимать ребенку родителя, с которым он долгое время был в разлуке.

— Чего ты хочешь? — спросила шепотом, бросив взгляд на Карая. Он тоже склонил голову, но это не было знаком приветствия — он словно спал, как и все присутствующие в приемном зале.

— Я всего лишь хочу избавиться от одиночества, и ты поможешь мне в этом, — небрежно пожала плечами Эмани.

— Не жди от меня помощи, — покачала я головой, — если только ты не уйдешь из моего королевства. Только тогда я пойду с тобой, куда пожелаешь.

Эмани запрокинула голову и сухо рассмеялась. Это не был женский смех радости или веселья, скорее так звучал бы предвещающий истерику старушечий хохот. Она прекратила смеяться так же резко, как и начала, словно сама удивившись тому, что делает.

В то же мгновение я почувствовала прикосновение к своим ногам. Опустила взгляд и увидела большого, упитанного белого кота, ластящегося ко мне. Почему-то животное показалось мне смутно знакомым, хотя я была уверена, что во дворце кошки не обитают, по причине присутствия здесь Карая, которого боятся из-за Тумана.

— Все развлекаешься, сестрица, — усмехнулась Эмани, пронзая ненавидящим взглядом кота. — Не думала, что ты подаришь свою благосклонность той, в ком есть крупица моей силы. Или это твоя месть? Все никак не можешь забыть, что я посмела вмешаться в развитие твоего убогого мирка? Полно, ведь в результате у тебя появились целых две игрушки вместо одной. И заметь, Доминанию ты отняла у меня.

Должно быть, от одиночества у Эмани окончательно помутился рассудок, если она начала беседовать с котом. Но что я могла сделать, будучи в полном одиночестве? О том, чтобы воспользоваться ее же силами, не могло быть и речи. Еще свежи были воспоминания о том, как меня захлестнула злоба и ненависть при первой встрече с холодной энергией межпространства. И мне оставалось только слушать, в надежде, что, общаясь с бессловесным животным, Эмани расскажет что-то полезное.

Эмани меж тем помолчала, словно слушая ответ, и продолжала:

— Ты всегда была щедрой, так почему же тебя так возмутило, что я позаимствовала часть твоего народца? Я же дала им новые силы, превратила в почти идеальную расу. А ты вместо благодарности прогнала меня, заставив провести века в одиночестве. И теперь ждешь, что я буду милосердна к тем, кто предал меня, вернувшись под твое крыло? Если они тебе так дороги, то покажись, дай мне посмотреть в твои лицемерные глаза! Ну конечно, ты следуешь выдуманным тобой же правилам этого мирка и не решишься на прямое вмешательство. Думаешь, что с твоей негласной помощью эти черви смогут одолеть меня? Я принимаю вызов, сестрица! Хоть какое-то развлечение спустя целую вечность скуки.

Кот заурчал и прыгнул мне на колени.

— Обещаю тебе, в скором времени твоя протеже будет есть у меня с рук, — злобно прошипела Эмани напоследок и, резко развернувшись, покинула тронный зал, уводя за собой послушных белокурых доминанток.