Борьба за любовь

— Вы знаете, что у меня нет своей магии, и, если я смогла принудить вас, следовательно, среди нас маг, которого раньше не было. Кто же покусился на тайну Возрена? Кто из нас чужак? — осведомилась вкрадчивым голосом.

Я ожидала паники, но никак не всеобщего неодобрения.

— Хранительница наследницы, уж не хочешь ли ты восстановить нас против друг друга? — поинтересовался один из скрывающих лицо под капюшоном.

— Мы знаем о твоих противоестественных силах и терпим их лишь потому, что наследница сама выбрала тебя своей хранительницей. Но ты начинаешь злоупотреблять дарованными тебе богиней силами, — вторила ему другая тайная служительница.

— Замолчите, — повысила я голос.

Пусть для них я лишь представительница наследницы, но я королева и никому не позволю так разговаривать со мной. Да, для меня это не благо, а ноша, но я приняла ее, и буду нести с высоко поднятой головой.

— Прошу прощения, моя королева, — прозвучал призывом к смирению голос статс-дамы. — Мы все верны вам и наследнице. Если же среди нас чужак, то мы сделаем все, чтобы вывести его на чистую воду.

— Благодарю, — кивнула я. — Но для этого нам потребуется кое-что, чего мы раньше никогда не делали. Вы должны снять капюшоны. И я буду первой.

Тут же скинула капюшон с головы и, призвав силы постороннего, сорвала со всех, кто не мог воспротивиться. Лишь одна голова осталась покрыта капюшоном, и это был именно тот, кто проник на наше собрание без приглашения.

— Кто ты? — вопросила я, обходя стол и приближаясь к оставшемуся неизвестным чужаку. Служители спешно накидывали капюшоны, чтобы скрыть свои лица от товарищей, которым они, судя по всему, не доверяли.

Фигура в плаще и капюшоне отступала во мрак, но никто не удосужился ее задержать, будучи занятым сохранением своего инкогнито. Когда же чужак полностью скрылся во мраке и я бросилась за ним, то обнаружила лишь пустоту и почувствовала исчезающий след магического перехода. Либо это был очень сильный маг перемещения, либо носитель крови доминантов… Либо тот, чья магия была мне неизвестна.

— Да что с вами?! — воскликнула разгневанно. — И это ваша верность королевскому роду? Вы думаете в первую очередь о том, чтобы вас не узнали, а благополучие Возрении для вас лишь повод почувствовать себя причастными к чему-то великому! Я распускаю службу королевского рода! Посвященные, следуйте за мной!

Поднялся ропот, но я была слишком зла, чтобы разбираться в том, кто предан, а кто нет.

— Это мое последнее слово! Все свободны! — крикнула разгневанно, и фигуры в капюшонах устремились к выходу. — Жалкие ничтожества, — прошептала разочарованно.

Я и раньше знала, что эти собрания лишь дань прошлому, некое подобие поощрения старейших родов, некогда поддержавших Возрена Первого, а теперь точно убедилась в их никчемности.

Статс-дама и Авройя молча прошли вслед за мной в тесный, заставленный стеллажами с самыми ценными свитками кабинет, зажгли лампы и в ожидании уставились на меня. Они ждали объяснений, ведь никогда раньше я не позволяла себе подобной грубости по отношению к служителям рода. Но раньше и угрозы не было. Теперь же, чем больше будет посвященных в тайны рода, тем больше риск утечки информации. А дворяне вполне переживут отлучение от бессмысленных по сути сборищ, причастность к которым лишь тешила их самолюбие.

— Вы знаете меня. Если я распустила хранителей королевского рода, значит, это было необходимо, — проговорила как можно более уверенно. — Большего я пока сказать не могу, но сегодняшнее вторжение на собрание как нельзя лучше продемонстрировало ненадежность и никчемность служителей.

— Девочка моя, не заигралась ли ты в интриги? — недовольно поинтересовалась тетушка. — Да, какой-то безумец из наминайской оппозиции попытался добраться до наследницы, но это еще не говорит о глобальном заговоре. Сейчас мы сильны как никогда, и официальная власть Наминая на нашей стороне, о чем напрямую свидетельствует визит находящейся в положении принцессы. Я уж не говорю о высшей степени доверия, продемонстрированной прибытием наследника правящего императора.

— Если бы, тетя, — с грустью ответила я. — Как бы мне хотелось ошибаться, но все намного сложнее, чем вам кажется.

— Так расскажи, — тихо произнесла Авройя, положив руку мне на плечо и слегка сжав в знак поддержки.

— Не могу, пока не могу, — отрицательно покачала головой. — Я еще не уверена, что покушение на Никеллу не связано с другой, более серьезной проблемой. И хоть надежда на то, что эти события не имеют друг к другу никакого отношения, ничтожна до тех пор, пока не получу подтверждения или опровержения своей догадки, не хочу поднимать панику.

— Ты думаешь, что паника еще не началась? — усмехнулась статс-дама. — Такое событие, как внеурочный совет магистров и мобилизация всех магических общин, не утаишь. Люди уже шепчутся по углам, а совет министров в негодовании. Они боятся, что ты задумала отлучить от двора всех не обладающих магией лордов. Да и меня немного обижает твое недоверие. Не я ли поддерживала тебя все эти годы и помогала побороть недоверие старой знати к магии?