Богохульство

Несмотря на встряску с истерикой Тибодо, сегодняшний запуск показался Форду еще более скучным, чем предыдущий. К десяти часам «Изабелла» работала на мощности девяносто девять с половиной процентов. Все шло по знакомому сценарию: пространственно-временная дыра, странное изображение посередине визуализатора. «Изабелла» гудела, а гора вибрировала.

Вот, будто по расписанию, экран погас, и на нем появилась первая надпись:

«Мы снова общаемся».

– Давай, Уайман, – воскликнул Хазелиус.

«Расскажи о себе», – напечатал Форд. Кейт за его спиной – он это чувствовал – немного наклонилась вперед, следя за его руками.

«Я не могу объяснить тебе, кто я, как и ты не можешь объяснить жуку, кто ты».

– Рей? – позвал Хазелиус. – Видишь ее?

– Ищу.

«Может, все же попытаешься?» – написал Форд.

«Лучше объясню, почему ты не можешь меня понять».

– Джордж, – произнес Хазелиус. – Ты это видишь?

– Да, – ответил Иннс, довольный, что с ним считаются. – Умно, черт возьми. Говорит, что мы ничего не поймем, просто чтобы не вдаваться в подробности и случайно не выдать себя.

«Хорошо», – напечатал Форд.

«Вы живете в мире, где все сравнивается с диаметром вселенной и планковской длиной».

– Похоже, это программа-робот, – сказал Эдельштайн, просматривая данные на экране. – Она копирует саму себя, появляется в другом месте, уничтожает оригинал и заметает следы.

– Да, – подтвердила Чен. – Еще я обнаружила целую стаю программ-хищников. Они шныряют по «Изабелле» в поисках «логической бомбы».

«Ваш мозг устроен так, чтобы вы могли управлять лишь своим миром. Вы развиваетесь, чтобы получше бросать камни, но отнюдь не сталкивать друг с другом кварки».

– Вышла на след! – вскрикнула Чен, склоняясь над клавиатурой, как шеф-повар над кастрюлей, и не переставая бегать пальцами по кнопкам. На четырех экранах перед ее глазами проносились цифры кода.

– Главный компьютер отказывает, – ровным голосом сообщил Эдельштайн. – Переключаю управление «Изабеллой» на запасные машины.

«Вы развиваетесь, поэтому воспринимаете мир крайне неправильно. Например, верите, что живете в трехмерном пространстве, где вычерчиваются заранее просчитанные арки, которые вы называете временем. Для вас это все – действительность».

– Переключение завершено.

– Отсоедини главный компьютер от сети.

– Подождите, – резко воскликнул Долби. – Мы же так не договаривались.

– Надо убедиться, что программа не в нем. Вытащи вилку из розетки, Алан.

Эдельштайн холодно улыбнулся и повернулся к компьютеру.

– Черт возьми! Подождите же!.. – Долби подскочил к нему, но было слишком поздно.

– Готово, – сказал Эдельштайн, ударяя пальцем по одной из клавиш.

Половина экранов погасла. Долби стоял, не зная, что делать. Прошло мгновение, другое. «Изабелла» спокойно гудела.

– Всё в порядке, – сказал Эдельштайн. – Расслабься, Кен.

Долби окинул его недовольным взглядом и пошел назад к своему блоку.

«Значит, ты считаешь, – напечатал Форд, – что наша действительность – иллюзия?»

«Да. Естественный отбор подарил вам иллюзию: вам кажется, будто вы понимаете, в чем суть реальности. Но это не так. Знает ли, в чем ее суть, например, жук? Или шимпанзе? А вы – такие же животные, как они. Точно так же развиваетесь, производите на свет себе подобных, у вас у всех есть нервная система. Вы отличаетесь от шимпанзе всего лишь двумя сотнями генов. Как при столь малом различии вы можете постичь тайны вселенной, тогда как шимпанзе не в состоянии изучить даже свойства песчинки?»

– Нет, честное слово! – прокричала Чен. – Поток информации снова поступает с места столкновения.

– Это невозможно, – возразил Хазелиус. – Наверняка эта дрянь прячется где-нибудь в детекторе. Перезагрузи процессоры детекторов, каждый по очереди.

– Попробую.