Богиня по ошибке

Кланфинтан вздохнул, но спорить с нами не стал. Он снова сосредоточил свое внимание на дальних деревьях.

Лица нам ласкал легкий и как будто безвредный ветерок. К нам на вершине Тора присоединился Дугал; стоя между двумя кентаврами, мы с Эпи тщетно пытались разглядеть то, что их так встревожило.

– Я чую зло, смешанное с запахом кентавра. – Голос Дугала был мрачен.

Кланфинтан в ответ лишь кивнул.

– Вон он! – крикнул Коннор, и мы повернули голову. Из-за деревьев, росших рядом с рекой, спотыкаясь выбежал одинокий кентавр. Он приближался к нам быстро, но как-то зигзагами.

– Иен! – вырвалось из груди Дугала.

Тут и Кланфинтан узнал бегущего.

– Дугал, Коннор, идите с нами. Остальные – к лесу! Если за Иеном погоня, задержите его врагов, а мы постараемся отвести его в безопасное место. – Он подхватил Аланну и усадил себе на спину. – Держись крепче, мы побежим быстро!

Аланна кивнула. Кланфинтан посмотрел на меня:

– Не отставай!

– Хорошо. – Я вцепилась в поводья и в гриву Эпи. Сейчас я была так напугана, что почти забыла о своем горячем желании надеть спортивный поддерживающий бюстгальтер.

Мы ринулись с холма. Я испытала прилив гордости за Эпи – она бежала великолепно. Но гордость смешивалась с ужасом. Куда мы так спешим?

Дугал первым поравнялся с кентавром по имени Иен. Он вовремя подхватил бегущего, не дав тому на полном скаку рухнуть на землю.

Когда Кланфинтан, Коннор и мы с Эпи догнали Дугала, я услышала, как ахнула Аланна. Дугал стоял на коленях и поддерживал упавшего кентавра за окровавленный торс.

– Иен! Во имя богини! – встревоженно воскликнул Кланфинтан, тоже опускаясь на колени сбоку от раненого.

Аланна соскользнула с его спины и остолбенела при виде жуткого зрелища.

– За тобой гонятся? – спросил Кланфинтан.

Иен мотнул головой из стороны в сторону:

– Нет… никто… не гонится.

– Отдышись, Иен, а потом расскажи, что случилось.

Иен силился набрать в легкие воздух, а Дугал что-то тихо бормотал, видимо, пытался его успокоить. Раненый кентавр был весь в крови и в поту. Его била крупная дрожь. Сначала я не заметила на его теле никаких открытых ран и даже удивилась, откуда столько крови. Потом он неловко дернулся, очевидно пытаясь встать, и я увидела на его широкой лошадиной груди огромную рваную рану. От усилия на и без того испачканную шкуру хлынула алая струя крови.

– Нет. – Кланфинтан и Дугал удерживали раненого. – Не пытайся встать!

Я соскочила с Эпи и сорвала с плеч свою мантию-накидку. Я прекрасно помнила, что кровотечение, что у людей, что у лошадей, можно остановить, если наложить давящую повязку. Я посмотрела на Кланфинтана; он кивнул в знак одобрения. Я присела на корточки рядом с лежащим кентавром и прижала скомканную материю к его зияющей ране.

– Коннор, приведи врача! – крикнула я.

Тот развернулся и бросился к храму.

Краем глаза я заметила какое-то шевеление вдали, за телом раненого кентавра; подняв голову, я увидела, что кентавры и люди поспешно занимают позицию между опушкой леса и нами. Они растянулись цепью. Значит, тех, кто ранил молодого кентавра, ждет встреча… Я ненадолго успокоилась, хотя мне казалось, что вокруг разразился настоящий хаос.

Я внимательнее осмотрела кентавра по имени Иен. Вблизи его раны оказались хуже, чем на первый взгляд. С ног до головы его покрывала корка запекшейся крови и пены; невозможно было сказать, какого цвета у него шкура; сейчас она казалась темной и грязной. Все его тело покрывали многочисленные раны и порезы. Вглядевшись, я заметила, что между багровой плотью, из которой сочились кровь и гной, кое-где виднелись лоскуты серебристо-белого и гнедого окраса. От этого его шкура походила на ужасное стеганое одеяло. Стоило ему пошевелиться или вздохнуть, как раны начинали кровоточить.

Вот он открыл рот, и я посмотрела ему в лицо. Несмотря на корку запекшейся крови и грязи, кожа у него сделалась пепельной.

– Ларагон… пал, – с трудом, тяжело дыша после каждого слова, проговорил Иен. – Все его обитатели… погибли. – Последнее слово он прошептал.

– И женщины тоже? – спросил Кланфинтан.

Иен с трудом покачал головой:

– Нет… женщин… они… не убили.

– А другие кентавры?

Кланфинтану пришлось долго ждать ответа.

– Погибли. – Едва последнее слово слетело с искусанных губ Иена, вокруг воцарилось напряженное молчание. Наши страхи воплотились в жизнь. Иен забился в судорогах; глаза у него начали стекленеть.

– Иен! Не уходи, останься с нами! – послышался умоляющий голос Дугала.

Иен с огромным трудом открыл глаза.

– Сколько их?

– Много… слишком много! – Вдруг он снова шумно, со всхлипами, задышал, и мне пришлось нагнуться, чтобы разобрать слова. – Нельзя… остановить… – Кентавр затрясся; он снова захрипел и не смог говорить.

От него шел сильный жар; я чувствовала, как жар просачивается сквозь тонкую материю моей мантии.

– Дугал! Где ты? – Иен снова открыл глаза и замахал руками в воздухе. Похоже, зрение отказало ему.

– Здесь! Я здесь, брат! – Дугал склонился к окровавленному торсу Иена и обхватил его, стараясь унять его дрожь. – Все хорошо… Теперь ты в безопасности.