Богиня по ошибке

– Риа, пора выходить. Церемония начинается сразу после того, как край солнца поднимется над горизонтом и его лучи осветят поверхность реки!

Я нехотя вышла из теплой воды и завернулась в толстое полотенце, протянутое Аланной.

– Сколько у меня времени?

– Хватит на то, чтобы надеть ритуальные одежды – если мы поспешим. – Аланна решительно подвела меня к туалетному столику.

– Почему бы тебе не позвать себе в помощь еще парочку здешних нимфеток? Раз мы так торопимся, пусть они помогут. – Взглянув на свое помятое отражение, я поняла, что привести меня в порядок под силу только большому отряду.

Аланна смазывала мне волосы каким-то маслом. Пахло оно хорошо, но я сомневалась, что масло способно хоть как-то укротить мои буйные рыжие кудри.

– Вчера вечером, после того, как я покинула твои покои, ко мне пришла Тэра и сообщила, что несколько твоих служанок жалуются на недомогание. – Аланна криво улыбнулась моему отражению. – По-моему, им просто надоело заботиться о беженцах… Я поручила твоим прислужницам по очереди присматривать за детишками. Ты не накажешь их за лень?

– Ни в коем случае – сама всегда терпеть не могла присматривать за чужими детьми. Пусть лучше выспятся!

– Они тоже примут участие в утренней церемонии. Возможно, утро вдали от их юных подопечных взбодрит их, и они все вдруг чудесным образом исцелятся.

Я улыбнулась, но мне стало как-то не по себе.

– Какого хрена мне придется там делать? – Я начала пудрить лицо, а Аланна дернула меня за волосы.

– На берегу реки…

– Которая называется Гэл, верно?

– Да, что означает «Светлая». Восточный приток, который впадает в нее у Обители муз, называется… – Она замолчала.

– Ка… а дальше?

– Калман, что значит «Голубка». Значит, слившись, река становится «Светлой голубкой». Ты поймешь, почему реке дали такое название, если увидишь, как они выглядят в месте слияния. Ее пороги напоминают парящих птиц.

– Круто… давай дальше. Извини, что перебила.

– Ты поскачешь верхом на Эпоне… – я радостно заулыбалась, – на вершину Тора – так называется священный холм у реки. Не спешиваясь, ты благословишь народ, как солнце благословляет реку.

– Мне придется сотворить какое-нибудь заклинание или повторить готовый ритуальный текст? – Я надеялась, что Аланна что-нибудь подскажет.

– Нет. Рианнон всегда сама придумывала слова благословения. – Аланна вдруг встревожилась. – У тебя все отлично получилось в день руковручения, и я решила, что тебе без труда удастся придумать еще одну молитву.

– Нет!

Она смерила меня ошеломленным взглядом.

– То есть… да, наверное, как-нибудь выкручусь.

Аланна облегченно улыбнулась.

Хорошо, что хоть одна из нас понимала, что делает. Причем я имела в виду не себя.

– Детка, сколько времени все займет на круг?

– О, совсем немного! Утреннее благословение – короткий ритуал, который Избранная Эпоны проводит каждые две недели, чтобы в начале дня напомнить людям о том, как Эпона их любит. Зато в первую ночь полнолуния тебе предстоит исполнить ритуальный танец и жертвоприношение.

О боже! Жду не дождусь…

– Значит, сегодня мне не стоит упоминать о фоморианцах? Я-то думала, что должна как-то просветить своих подданных…

– Риа, по-моему, тебе следует упомянуть о том, что мы вооружаемся, и ты должна попросить помощи Эпоны в борьбе против врагов, но… – Она отвернулась, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Что – «но»? Аланна, прошу тебя, посоветуй что-нибудь! Я ведь не просто так тебя спрашиваю! Пожалуйста, скажи мне правду, как подруга! Всегда говори мне правду! – взмолилась я, отворачиваясь от зеркала. С голым задом и наполовину накрашенным лицом трудно лицемерить!

Она вздохнула, внимательно посмотрела на меня и как будто решилась:

– По-моему, сейчас тебе не стоит обсуждать с подданными войну. Воспользуйся случаем и объяви, что ты назначаешь предводителем Кланфинтана. Он мудр как на поле битвы, так и в знании людей. – Аланна бросила на меня немного застенчивый взгляд. – Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, тебя вряд ли обучали тому, как вести мужчин в бой.

Интересно, как она догадалась?

– Точно так же я не думаю, что ты обладаешь тем же… опытом в общении с мужчинами, каким обладала Рианнон.

Мне приятно думать, что я привлекаю внимание мужчин, но спать с сотней гвардейцев – по-моему, это уже перебор.

– М-м-м… нет. Кстати, спасибо за совет. Так я и поступлю.

Она вздохнула с облегчением.

– Блин, да перестань так волноваться из-за того, что наступишь мне на больную мозоль!

Аланна пришла в замешательство.

– Я хотела сказать – не бойся задеть мое самолюбие. Я во многом завишу от тебя. Прошу тебя лишь об одном: будь со мной откровенна.

– Это я могу.

– Вот и хорошо.

– Я хотела спросить, что такое «блин»?

– Я говорю это слово, чтобы не ругаться.

– А… Кажется, у тебя не очень хорошо получается, – заметила она как бы между прочим.

– Точно, без балды… – процедила я сквозь зубы, накладывая помаду. – Ну, кажется, я готова влезать в ритуальные одежды!

– Надень пока, а я принесу твое платье. – Она протянула мне диадему, и я в очередной раз залюбовалась красотой драгоценных камней.

– Надеюсь, к ней найдутся подходящие серьги?