Богиня по ошибке

– Ну и что? Неужели они не пустили бы нас на ночлег? – Неужели я все-таки хнычу?

– Разумеется, пустили бы. – Кланфинтан обернулся через плечо и смерил меня таким взглядом, словно я вдруг превратилась в полную идиотку. – Они сочли бы за честь принять тебя! Но… видишь ли, мы подожгли замок Маккаллан и тем самым привлекли внимание ко всей округе. – Он замолчал; мне показалось, он тщательно обдумывает свои слова. – Если те твари вернутся, то первым делом нападут на городок!

– Ох… об этом я и не подумала. Ничего, нам и амбар сойдет!

– Думаю, там тебе будет очень удобно, госпожа моя.

Естественно, он считает амбар «очень удобным» местом.

Он, как-никак, полуконь! Я почесала голову и с тоской вспомнила о горячей минеральной ванне в храме Эпоны. О каких-либо паразитах даже думать не хотелось, и все же я принялась лихорадочно вспоминать, бывают ли у лошадей вши.

Еще не совсем стемнело, когда мы выбрались из леса и пересекли довольно глубокий ручей, журчащий по каменистому ложу. Еще издали я заметила строение, напоминавшее амбар или сарай. Кланфинтан осторожно поставил меня на землю, а Дугал отодвинул дверь амбара. Заглянув внутрь, я различила лишь какие-то темные пятна, пахнущие свежим сеном – запах на самом деле был очень приятный. Но я еще по Оклахоме помнила, что запах сена, кроме людей и лошадей, любят также змеи, мыши и крысы. Поэтому я с делано невозмутимым видом жалась к костру, который разложил кентавр по имени Коннор. Я наблюдала за тем, как остальные кентавры разбивают лагерь, и заметила, что сегодня все они какие-то притихшие. И не только…

– Кланфинтан!

Он сразу повернул голову (он снимал с себя вьюки) и подошел ко мне. На его красивом лице застыло встревоженное выражение.

– Где еще два кентавра? – Ужасно не хотелось первой сообщать ему дурную весть, но он должен знать о том, что происходит. Может, крылатые твари крадутся за нами и вырывают из наших рядов по одному?

Морщины на его лице разгладились, и он улыбнулся:

– Они добывают нам ужин, скоро вернутся!

Остальные кентавры, услышав наш разговор, тоже заулыбались. Я смутилась, и все же мне стало легче. Оказывается, я все-таки не полная дура. Хорошо, что кентавры по-прежнему способны улыбаться!

– А-а-а… я так и знала. – Я набрала полную грудь ночного воздуха и вдруг скривилась. Понюхала воздух еще раз. Плохо пахло от меня… я понюхала Кланфинтана… и от него. – Фу! – Мерзкий запах моего пота смешивался с липнущим к ноздрям запахом смерти, масла (должно быть, керосина, которым они зажгли погребальный костер) и… будем говорить прямо… лошадиным потом. – От меня плохо пахнет?

Кланфинтан смерил меня ошеломленным взглядом; я услышала, как заржали его дружки-жеребцы.

– По-моему, чуть ниже по течению есть запруда. Если ты не против искупаться в холодной воде, можешь там освежиться.

– Освежиться… черта с два! Мне бы сейчас хорошая ванна не помешала! – Я потянула носом, повернувшись к нему. – И не только мне!

На сей раз Дугал расхохотался вслух.

– А я, кстати, не только его имею в виду! – заявила я, повернувшись к мигом покрасневшему молодому кентавру. Кланфинтан расхохотался, а я глубоко вздохнула. Была не была! – Возьми запасное одеяло, и пошли!

Я решительно прошагала мимо него и направилась к ручью. Я не слышала, идет ли он за мной, поэтому остановилась и повернулась к нему лицом:

– Уж не думаешь ли ты, что я буду принимать ванну одна… в темноте?

Лицо у него сделалось смущенное и какое-то беспомощное. Сейчас он ничем не отличался от обычного мужчины.

– Разве ты не поклялся защищать меня?

Наконец до него как будто дошло. Выхватив одеяло из рук подслушивающих кентавров, он решительно направился ко мне. Решив позаимствовать немного стервозности у Рианнон, я обратилась к остальным:

– Когда я приму ванну, мне захочется съесть горячий ужин! – Я подмигнула и широко улыбнулась. – Что-то мне подсказывает, что я буду очень голодной!

Я зашагала к ручью, с удовольствием слушая их смех, далеко разносящийся в ночи.

– Где та запруда? – Как всегда, я понятия не имела, куда идти.

– Чуть дальше вниз по течению. Я увидел там маленькую бобровую плотину. – Он показал на три холмика, почти перекрывавшие ручей.

И он оказался прав. Обогнув плотину, мы увидели круглый участок, похожий на бассейн. Подойдя к воде, мы остановились. Темнота сгущалась, и от амбара сюда падали странные отблески света костра. Свет до нас не доходил, но отражался от поверхности воды выше по течению и немного рассеивал тьму. Я отчетливо видела запруду. На первый взгляд казалось, что она неглубокая – где-то по пояс. Вода медленно сочилась в это маленькое водохранилище, а за ним журчал крошечный водопад.

– Кхм… – Я коротко откашлялась. Я чувствовала, что он не сводит с меня глаз. – Похоже, вода холодная.

– Да, холодная.

Мне показалось, что он развеселился.

– И не смейся – от тебя тоже плохо пахнет. Чтобы забраться туда, мне придется сесть на тебя верхом, а это значит, что ты тоже примешь ванну.

– Вот как…