Богиня по ошибке

– Мы перед тобой в долгу, – благодарно вымолвила я. – Ты отвечаешь на наши мольбы.

– Если я отвечаю на ваши мольбы, возлюбленная Эпоны, то вы в долгу не передо мной, а перед богиней. – Целительница откровенна и благородна.

Пожалуй, она выдающаяся целительница, если даже голос ее утешает.

– Охотница, – обратилась Сила к Виктории, – прошу послать гонца за моим сундуком, мы начнем избавлять людей от страданий.

Виктория перехватила мой взгляд и вздернула бровь.

– Знаю одного молодого кентавра, который с большой охотой станет гонцом.

– Твоим, во всяком случае, – пробормотала я, а она повернулась и распахнула дверь, махнув мне хвостом. Она обратила свой сексуальный голос к Вилли. Топот его послушных копыт отразился от стен.

– У мальчика будут проблемы с сердцем, – заметила я, когда она к нам вернулась с самодовольным видом.

– С молодым сердцем ничего не сделается, – ответила Виктория, хотя довольная улыбка свидетельствовала, что эта мысль ей понравилась. И она превратилась из игривой флиртующей Барби-кентавра в ответственную Барби из крупной корпорации. – Каролан, показывай, кого надо перенести. Прямо на тюфяках потащим вместо носилок.

– Всех, у кого желтые ленточки на запястьях. Другие останутся здесь.

– Самые тяжелые? – шепнула Сила.

– Да.

– Значит, я здесь работаю. – Она направилась к умывальнику и принялась скрести руки.

Остальные кентавры приступили к делу.

Глава 8

Все наладилось удивительно быстро. Охотницы действовали проворно, эффективно, организованно. Виктория одновременно присутствовала в разных местах, и любопытно отметить, что очарованный Вилли выдохся задолго до того, как женщины-кентавры впервые слегка сбавили темп.

Я старалась помогать, хоть приходилось главным образом не попадаться им под ноги. Ассистировала Силе, работающей с тяжелобольными. Она настолько талантлива, что Каролан, проследив за несколькими первыми пациентами, отправился в бальный зал ухаживать за теми, кому несколько легче, оставив с ней только одну помощницу и меня.

Замечательно.

Время летело, как прошлым днем; мир ограничился больничной палатой. Сила неустанно облегчала страдания больных. Сначала я вливала маковый отвар в распухшие глотки самых тяжелых, радуясь, когда снадобье оказывало действие, искаженные болью лица разглаживались. После мака им давали целебный чай. Сила объяснила, что кора ивы служит обезболивающим и противовоспалительным средством (вроде жидкого аспирина), равно как и ромашка. Давно известно, что ромашка помогает при расстройствах желудка и стрессе (на Рождество и Новый год ученики дарят мне несметное количество травяного чая, возможно в надежде меня «остудить» – наивные глупые дети).

Предсказания Каролана на нынешний день почти оправдались. В наше отделение интенсивной терапии поступили пять новых больных, я насчитала четыре смерти – две молоденькие девушки, одна моя служанка и маленький мальчик. Возникло впечатление, будто я сделала один долгий вдох, и не успела выдохнуть, как загорелись свечи и факелы. Ноги пульсируют в сандалиях, плечи трясутся от напряжения.

– Госпожа Риа, Сила… – прозвучал голос Виктории.

Я подняла глаза от подстилки хрипевшего паренька, видя, как она входит в палату с шестью женщинами-кентаврами, полными сил.

– Вас подменят эти кандидатки в служительницы Дианы.

– Хорошо. – Я постаралась не выдать радость. Я слишком устала даже для того, чтобы радоваться. – Пойдем, Сила, умоемся и перекусим.

Целительница кентавров склонилась над пожилой женщиной, уговаривая хлебнуть еще чаю. Выглядит точно так же, как при нашем знакомстве утром. Вьющиеся каштановые волосы обрамляют лицо, смягчают торчащие скулы. Она источает доброту и сочувствие. Ее собранность и спокойствие смутили меня, наверняка похожую на нищую потрепанную бродяжку.

– Ступай, госпожа Риа, я останусь, присмотрю за новенькими, – кивнула Сила на молодых кандидаток.

Я открыла рот для протеста, но Виктория (благослови ее Бог) остановила меня.

– Кланфинтан приказал мне увезти тебя отсюда в случае необходимости. – И бросила на меня косой взгляд. – Я бы сегодня тоже больше не стала бы таскать на себе людей.

– Ладно, ладно. Сила, я пришлю тебе ужин.

– Я уже распорядилась. – Виктория укоризненно взглянула на меня. – Знаю, наша целительница не скоро оставит больных.

Не скоро? Мы тут целый день нянчимся, черт побери!

– Иди к мужу, – приказала Сила, пока я стояла, как дурочка.

– Пусть меня кто-нибудь утром разбудит, – благодарно покорилась я. Проходя мимо Кристианны, остановилась, глядя на горящее лицо. Кажется, спит, но дышит тяжело.

– Больше ей ничем не поможешь, – заметила Сила, подойдя ко мне. – Теперь она в руках твоей богини.

– Позови меня, если… – Не хочется договаривать.

– Обязательно. Теперь иди. – Она подтолкнула меня к Виктории. Выходя в дверь, я слышала, как целительница принялась инструктировать новичков.

Мы с Викторией медленно, молча шагали по коридору. Я взглянула на нее, с удовлетворением видя, что она тоже перепачкалась и устала.

– Может, отмокнешь в моей минеральной ванне?

– Она большая?

Я смерила ее взглядом перед ответом:

– Поместишься.