Богиня по ошибке

– Что ж, самки у них есть и сейчас. – Я вспомнила крылатую тварь, которая извлекла плод из чрева несчастной женщины. – Но не похоже, чтобы они делали с ними детей. Они зачинают детей с человеческими женщинами и девушками и… м-м-м… позволяют этим новорожденным тварям разрывать чрево матерей.

Каролан побледнел.

– Вот что случается с женщинами! – зловещим голосом подытожил Кланфинтан.

– Значит, они размножаются, – тихо сказал Каролан.

Похоже, все плохо.

– Да, – кивнул Кланфинтан. – Перед смертью Иен сообщил, что фоморианцев много.

– Вы должны их остановить! – Аланна едва не сорвалась на крик.

Каролан положил руку ей на плечо; этот его жест был мне настолько знаком, что на секунду я почти поверила, что я дома, в своей квартире, а Джин и Сюз зашли ко мне в гости на поздний неспешный завтрак, плавно переходящий в обед. От странного сходства двух миров у меня закружилась голова. Пришлось отвести от них глаза… и посмотреть на тыльную часть моего мужа, который определенно наполовину был конем. Я вздохнула. Сейчас я в другом мире. Здесь не действуют правила и законы, к которым я привыкла. Здесь нет машин. Нет самолетов. Нет телевидения (слава богу!), из-за которого многие думают, что ужасы и насилие случаются только с другими.

На меня нахлынуло много всего сразу. Что мне делать? Я понятия не имела… А ведь здесь я облечена верховной властью, хотя понимаю, что здешним людям требуется совершенно другая предводительница – такая, которая, черт ее побери, отлично знает, что делать! Я закрыла глаза и потерла лоб рукой – верный признак того, что скоро у меня от напряжения начнется мигрень.

Сильные руки моего мужа обняли меня, и мне стало легко и спокойно. Он согревал меня. Я почувствовала, как напряжение отпускает меня. Как хорошо, что я не одна! Открыв глаза, я улыбнулась ему.

– Фоморианцев уже разбивали, – решительно заявил Кланфинтан. – И сейчас мы разобьем их снова!

– И на сей раз Партолон заключил союз с могущественными воинами-кентаврами, – напомнил всем Каролан.

Кланфинтан в знак признательности склонил голову:

– Да, кентавр и человек, объединившись, способны достичь почти всего! – Он смерил меня многозначительным взглядом.

Аланна хихикнула; мне показалось, что я краснею. Тем не менее в общем и целом пришлось согласиться с мужем. Чтобы избавиться от фоморианцев, мы должны объединить усилия. Ну а мне что делать? Конечно, я могу сидеть сложа руки, дергаться и ждать, что за меня будут думать и действовать другие люди (а также полулюди-полукони). Но гораздо лучше действовать самой. Всю жизнь я придерживалась той точки зрения, что трудности надо встречать лицом к лицу. Опыт подсказывает: очень немногие беды и трудности уходят сами, если не обращать на них внимание (это особенно трудно усвоить подросткам). По мне, лучше что-то делать и ошибаться, чем сидеть на одном месте и обрастать мхом (что в любом случае вряд ли очень красиво).

– Значит, они только что захватили замок Ларагон, – сказала я. – Конечно, я всего один раз видела карту Партолона, но запомнила, что Ларагон стоит на берегу большого озера, совсем недалеко от… – Я приложила руку ко рту, вспомнив, что именно находится на другом берегу озера.

– От Обители муз! – Голос Аланны выразил весь переживаемый мной ужас.

– Боже мой! – воскликнула я и повернулась к подруге: – Там ведь целая толпа женщин!

За нее ответил Каролан:

– Да. В Обители постоянно живут девять жриц, земных воплощений богинь. Они покровительствуют наукам, поэзии и искусству. – Довольно мрачно и озабоченно он продолжал: – У каждой из девяти есть много учениц и прислужниц… Именно в Обители муз самые красивые и талантливые молодые женщины Партолона учатся танцам, поэзии, музыке, наукам и так далее. Тех, кто успешно прошел полный курс обучения, почитают за ум и образованность, а также за грацию и красоту. – Помолчав, Каролан добавил: – Рианнон тоже обучали музы.

– Есть ли у них охрана вроде той, какая имеется здесь у меня? – встревоженно спросила я.

– Нет. Эпона – покровительница воинов. Вполне логично, что Избранную ею хорошо охраняют. Музы – не воительницы; они занимаются искусствами и науками. Они поклоняются красоте… и не нуждаются в охране.

– Сейчас еще как нуждаются! – Я вспомнила пир после собственной свадьбы и женщину, как две капли воды похожую на мою подругу Мишель, и меня замутило. В облике музы танца она была бесподобна – красива и соблазнительна. Мне не хотелось даже думать о том, что фоморианцы учинят в храме, в котором обитают красивые и изящные женщины вроде нее. – Хватит! – перебила я Каролана. – Давайте взглянем на карту. – Я указала на дверь, ведущую в библиотеку. – Надо придумать, как помешать им захватывать новых пленниц!

Часть третья

Глава 1