Боги не играют в кости

Сегодня «Вояджер», фактически, никому не принадлежал. Он настолько далеко находился от Центра, информация от него поступала с таким запозданием, что если бы она даже и была сверхважной, всё одно ни один человек на Земле ничего бы не смог сделать для того, чтобы спасти аппарат. Но, до недавнего времени он, хотя бы, передавал информацию. Именно до недавнего. Три недели назад зонд вдруг замолчал (хотя, с учётом времени на прохождение сигнала сквозь космическое пространство, «Вояджер» замолчал значительно раньше). За последние двадцать дней от него не поступило ни одного сигнала. Правда, причин для беспокойства, пока что, не было. Если бы зонд, по разным причинам, прекратил существование, сработало бы специальное устройство, которым он был снабжён именно для данного случая. Однако, «похоронный» сигнал тоже не пришёл, что давало право предполагать, что столь длительное молчание «Вояджера» связано с чем-то иным, предположительно, с отказом аппаратуры. Впрочем, и в этом тоже не было ничего страшного: чтобы она снова заработала, достаточно перезагрузить бортовой компьютер. Остальное зависит от самого аппарата. К тому же, все, кто сейчас находился на смене, прекрасно понимали, там, в далёком космосе, с зондом могло произойти всё что угодно десятки, если не сотни раз. И просто чудо, что «Вояджер» до сих пор оставался дееспособен, не попал под метеоритный поток, и на него не повлияла космическая пыль, как предполагалось в НАСА при запуске. Тем то и замечательны «беспилотники», что теряешь их с пониманием и без груза ответственности на сердце.

Дверь распахнулась: Клайв Грэнвил. Как обычно, без стука. И первым делом потянулся к банке с колой.

— Есть сигнал от «малыша»!

Морз кивнул головой на соседнее кресло, направился к холодильнику:

— Самостоятельно устранил неполадку? Без нашего вмешательства? Любопытно.

— Если бы… — Грэнвил поймал вторую порцию колы, упал в кресло. — Сигнал, поступивший от «Вояджера», закодирован неизвестным кодом. Тем самым кодом, который поступал к нам ранее.

Морз замер, забыв захлопнуть холодильник.

— Но и это ещё не всё. — Грэнвил плотоядно усмехнулся. — «Малыш», самостоятельно, изменил направление полёта.

Гость хитро прищурился: ну что, шеф, как новость? Неужели и теперь не хотите прервать выходной?

Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта — Эя (сегодня, Марс — Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно «Элта»

— Для начала рассмотрим Систему Атры в целом. Начиная с Источника Энергии. Как вы знаете, в центре Атры расположено раскалённое ядро, в котором, при средней температуре четырнадцать миллионов градусов[44], происходят термоядерные реакции. — Тег поднял ладонь правой руки, сделал круговое движение… Освещение в помещении отсека психологического настроя превратилось из бледно-зелёного в багряно-тёмный, глубокий, будто перед Олом открылся колодец. И в этом колодце, на фоне слегка поблескивающих вдали струй водопада, над водой зависла объёмная схема Системы Атра, в обрамлении других созвездий и Галактик. Ещё одно кругообразное движение руки инженера, и на первый план выплыл центральный, самый яркий объект, Атра.

Теперь Ол мог чётко рассмотреть, как с поверхности виртуальной расплавленной планеты, зависшей над его головой, срываются языки плазмы. Зависают над раскалённой поверхностью, будто в попытке оторваться от звезды в целях уйти в самостоятельный полёт. Однако сила притяжения Атры не даёт их мечте исполниться, и плазма, тяжёлыми каплями, опадает обратно в огненную, жидкообразную массу. Всплески огненной поверхности напоминали кипящий бульон, и казались совершенно безобидными. Однако Ол знал, это только кажется. Температура на поверхности звезды составляла более миллиона градусов. Каждый подобный «неопасный язычок», удались он от настоящего Светила и приблизься к их кораблю, мог сжечь «челнок» в мановение ока.

Инженер продолжил мысль.

— Внешняя сторона объекта, как видите, состоит из плазмы, температура которой колеблется в пределах миллиона градусов. Ядро же имеет температуру в среднем до четырнадцати миллионов градусов. Между ядром и внешней оболочкой объекта расположен разделяющий сектор, фотосфера, температура которого, всего-навсего, каких-то шесть — семь тысяч градусов.

— Со структурой Светила я знаком. — Отозвался Ол. — Звезда класса G[45], трёхслойная[46]. Внутри Атры, ядро — реактор, вырабатывающий энергию. Затем идёт фотосфера, которая является сдерживающим температурным фактором, нормализующим температурный режим внешней оболочки Светила, плазмы[47]. В ядре температура может колебаться, и, причём, существенно. Однако, на поверхности температура плазмы должна оставаться неизменной. Иначе — катастрофа для всей Системы.