Боги не играют в кости

Год 2014-й, после Р. Х., Космический центр имени Линдона Джонсона, Хьюстон, штат Техас, США

— Ли, у нас проблема.

— Клайв, — Морз поморщился, — признаться, у меня нет никакого желания в единственный выходной тащиться на работу. Мало того, что живёшь при Центре, так ещё и вызывают в личное время…

— Вообще-то, я еду к тебе.

— А это уже наглость.

— У нас действительно проблемы.

Ли глянул в распахнутое, широкое, во всю стену окно, за которым виднелся бассейн.

— Окунуться успею? Когда будешь?

— Через час.

Ли Морз кинул сотовый на стол (тот с обидным стуком приземлился на полированную поверхность, будто хотел, сказать: разве я виновен в том, что хозяина беспокоят?), прошёл к холодильнику, достал банку с колой. Жара стояла немилосердная. Будто все климатические боги сговорились промеж собой и решили высушить Техас, со всеми его жителями. То была пятая банка за час. Умом Морз понимал, чем больше пьёт, тем больше хочется вливать в себя жидкость. Но сдерживать себя было выше его сил. Слава Господу, а вместе с ним и обслуживающему персоналу, что они, совместными усилиями, упаковали банками холодильник под завязку.

Крышка с шипением сорвалась, жидкость устремилась в желудок. Там, внутри, на несколько секунд, образовалась упоительная атмосфера. Тело руководителя смены даже вздрогнуло от удовольствия. И тут же его, то есть, тело, покрыла испарина. Морз бросил взгляд на электронный градусник: тридцать пять градусов по Цельсию! И так пятый день. Боже, куда мир катится?

Ли сделал из банки большой глоток, поставил банку на стол, с разбегу кинулся в бассейн. Вода оказалась настолько тёплой, что практически не освежала.

Покинув бассейн, Морз допил колу, пустую банку отправил в мусорную корзину, извлёк из холодильника ещё две банки, прошёл с ними в кабинет. Упал в кресло. Включил ноутбук. Просмотрел присланные на почту последние данные по результатам полёта «малыша». Ничего нового. Точнее, продолжающееся более трёх недель, тревожное, настораживающее молчание.

«Малышом» смена Морза, промеж собой, называла космический зонд «Вояджер», запущенный НАСА 20 августа 1977 года для исследования дальних планет Солнечной системы: Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Сам Морз был категорически против подобного названия для своего детища (ассоциация со знаменитой урановой бомбой, сброшенной 6 августа 1945 года на Хиросиму). Однако, желание коллектива медленно, постепенно, ненавязчиво перебороло недовольство руководителя смены. Теперь, спустя годы, Морз с улыбкой вспоминал свои негативные эмоции, а тогда….

Впрочем, не до воспоминаний.

Практически, всю программу, ради которой зонд был запущен, «Вояджер» выполнил двадцать лет назад. В 1979 году, через два года после старта, он максимально приблизился к Юпитеру и смог сделать отличные снимки спутников «гиганта»: Европы и Ганимеда. Именно благодаря «Вояджеру», выяснилось: Ганимед, как и Европа, также покрыт толстым, только в отличие, от соседки, грязным слоем льда. Данное сообщение дало основание для гипотезы о «старшинстве Ганимеда». Спустя два года зонд максимально сблизился с Сатурном, а ещё через четыре года с Ураном. В 1989-ом, благодаря точному расчёту смены Конелли, в которую в те дни входил и младший научный сотрудник Ли Морз, «Вояджер», за счёт гравитационного манёвра, смог сократить время полёта и приблизился к самой дальней планете Солнечной системы, Нептуну, на двадцать лет раньше срока, чем если бы он летел к этой удалённой планете по прямой траектории. Аппарат «проплыл» на расстоянии сорока восьми тысяч километров от поверхности планеты, сделал и передал в НАСА отличные снимки, как самого Нептуна, так и его спутника Тритона. Морз помнил, как тогда их поразили снимки именно второго объекта. Оказалось, удалённый от Солнца почти на четыре с половиной миллиарда километров, Тритон имел действующие гейзеры, что стало полной неожиданностью для исследователей космоса, которые ранее предполагали, что на таком удалении от центральной звезды, все планеты и их спутники могут иметь только «законсервированное состояние». После, выполнив свою работу, зонд направился к границе Солнечной системы. На встречу с будущим.

На борту аппарата, впрочем, как и на ранее запущенных «Пионерах», создатели «Вояджера», закрепили особую медную пластину, покрытую тонким слоем золота: предохранение от эрозии под действием космической пыли. На случай, как было сказано в НАСА, контакта с внеземными цивилизациями.

На данный момент «Вояджер» находился в девяноста трёх астрономических единицах[42] от Солнца, достиг «ударной волны» и вошёл в область гелиопаузы[43]. Через год запланировано перезапустить бортовой компьютер и дать команду на запуск запасного комплекта двигателей, что продлит жизнедеятельность аппарата ещё, как минимум, лет на десять.

Теперь главное.