Боги не играют в кости

Охотница встала на колени. Огляделась. Никого. Ни Вонка, ни Ношу, ни Кхааты. Она осталась одна. Волнение охватило девушку. Куда они побежали? В какую сторону? Куда идти? Может позвать? Нет, нельзя. По-крайней мере, не сейчас. Услышат другие Охту. Тогда точно не убежать. Но куда идти? Кажется, Вонк бежал в ту сторону… Или нет, чуть правее… Или…..

Слёзы навернулись на глаза. Маленький кулачок прижался к губам.

Со стороны леса, куда ушли страшные твари, раздался радостный, как показалось Орайи, крик. Затем женский визг. Неужели догнали?

Зубы впились в кулачки. По щекам пробили дорожку полоски слёз.

Раненый зверь, услышав зов родни, приподнял голову, втянул сквозь ноздри воздух, и, распахнув зубастую пасть, изо всех сил заорал так, что у Орайи на миг заложило уши. Из леса донёсся ответный зов.

Нужно прятаться. — Промелькнуло в голове девочки. — Сейчас вернутся.

Действительно, из глубины леса донеслись знакомые толчки.

Орайя кинулась к дереву, принялась, как могла, быстро выкапывать яму под корнем. Как говорил Вонк…. Земля может скрыть и перебить запах. А ещё сок корня…

В небе, сквозь густую листву, мелькнула тень. Ещё одна. Ещё.

А это что? Летающие Охту? Только этого не хватало.

Руки заработали быстрее. Земля оказалась прелой, влажной, потому, работа спорилась. В скором времени, тяжёлые, липкие комья чернозёма окружили охотницу со всех боков. Крик со стороны поляны отвлёк только на один миг. Охотница, на секунду, вскинула голову, чтобы увидеть, что происходит, и тут же продолжила работу.

А на поляне происходило следующее.

Три огромные птицы, с такими же острыми и зубастыми мордами, как у лесных Охту, спланировали на поляну, и тут же, толкая друг друга, набросились на раненого зверя. Острые зубы принялись рвать тело ещё живого хозяина Леса. До Орайи донёсся крик отчаяния и боли, но она на него никак не отреагировала.

Корень обнажился. Орая, ломая ногти, принялась сдирать с него кору. Дело оказалось непростым. Кора выявилась тонкой и скользкой. К тому же, сдиралась с корня не большими кусками, а тонкими полосками. Но и от того, что сняла Орайя, до ноздрей девочки донесло непривычный, странный, приятный, пряный аромат.

Со стороны леса топот звучал теперь более уверенно.

Девочка сорвала ещё несколько полосок, стёрла ладошкой со ствола накопившийся сок, быстро обмазала им ноги, грудь, шею и щёки, после чего кинулась в приготовленную яму. Та получилась небольшой, однако, времени на то, чтобы её углубить, не было. Земля под Орайей не просто вздрагивала, она дрожала, что подстегнуло охотницу к ещё более активным действиям. Дочь Норка втиснула себя в приготовленное убежище. Не поместились ноги. Как их Орайя не сжимала, всё одно торчали наружу. Всхлипнув, девчонка принялась засыпать их землёй. Вскоре, перед корнем, вырос приличный холм. После ног присыпала землёй туловище, а плечи и голову пришлось втиснуть под корневище. Хотела, было, правой рукой подтянуть к себе остатки земли, чтобы спрятать грудь и лицо, но, тут же, замерла: в нескольких шагах от укрытия, послышалось шумное дыхание, будто из огромных мехов (в таких мехах их племя хранило воду), выпустили воздух, сжав одновременно с обоих боков.

Дочь вождя замерла.

Тяжёлого топота по земле, как ни странно, не чувствовалось. Однако до Орайи доносилось тяжёлое, зловонное дыхание, Неуверенное фырканье. Кажется, пришельцу не понравился запах корня. Со стороны поляны доносилось чавканье и повизгивание. Дыхание снова прошлось вдоль корня. Орайя сильнее вжалась в землю: сквозь тонкий слой чернозёма и листвы девочка увидела, как сверху, над корнем, появилась когтистая лапа с чешуйчатой кожей. Охту!

Бежать? Не получится — ноги в земле. Сразу не выпрыгнуть. Паника едва не охватила девушку, если бы во время не вспомнились слова Вонка: главное — не трусить. Сможете обмануть Охту — победите. Пойдёте напролом — сожрёт. Напролом идти нельзя. Будем хитрить. Рука захватила горсть земли. Охту глуп. Боится лезть лапой под корень. Значит, попробует заглянуть. Вот тогда она и швырнёт ему землю в глаза. Пока будет мотать головой, успеет выскочить из ямы. А там… Там как получится.

Из леса, раздался оглушающий крик, будто некий зверь о чём-то предупреждал. Цоканье зубов, до тех пор доносившееся со стороны поляны, прекратилось. Послышалось несколько хлопков, похоже, крыльями. Снова донёсся крик со стороны леса. Шум крыльев стал чаще.

Земля содрогнулась: видимо, лесные Охту приблизились к поляне. Тут же топот заглушило похожее на змеиное, только во много раз громче, шипение. Хотелось закрыть уши: Орайе показалось, будто оно доносится не со стороны поляны, а рождается у неё в голове. И сверлит, сверлит её мозг ….