Боги былых времен

Хотя нет, не люди, людей как таковых здесь не было. Иерем, растерянный и уставший, видел перед собой магов из Великих Кланов и нелюдей. Он не представлял, кто они и как сюда попали. У него даже не было сил задать вопрос. Теперь, когда опасность миновала и он снова вернулся в свой мир, ноги просто подкосились под ним от переутомления.

Однако упасть ему не дали: кто-то подхватил его, помог сесть на пол. Огненный король тем временем направился к молодой девушке, поспешившей начертить на его лице линии магической печати. Иерем слышал об этом: сила Огненного короля была настолько велика, что вне битвы ее нужно было сдерживать, чтобы он остался жив.

Пока она возилась с Огненным королем, к Иерему подбежали дриада и молодая колдунья – явно из Великого Клана, судя по энергии, Интегри, однако Иерем никогда прежде ее не видел. Впрочем, ее лицо все равно казалось ему смутно знакомым.

– Потерпи чуть-чуть, – сказала она. – Целителей среди нас нет, но крови дриады будет достаточно, чтобы убрать риск инфекции, а потом тебе помогут.

– Вы кто? – пораженно прошептал Иерем.

– Ну ты что, бабушку Хионию не признал? – усмехнулась колдунья.

Он решил было, что это шутка, но присмотрелся повнимательней – и понял, что она сказала ему правду. Перед ним действительно была Хиония Интегри, только помолодевшая лет на шестьдесят! Иерем не представлял, как такое возможно – это сила Огненного короля или ее собственный трюк?

Но еще больше, чем ее преображение, Иерема поразило то, что неподалеку от остальных стояли Эвридика и Диаманта Легио собственными персонами. Вот уж кого он встретить не ожидал!

Да и Огненный король, похоже, был удивлен их присутствием.

– Вы что здесь забыли? – поинтересовался он, приближаясь к ним. Печать была полностью восстановлена, и его поразительная космическая сила исчезла.

– Мог бы и поблагодарить, – буркнула одна из них. – Мы спасли твою невесту!

– А раз она твоя невеста, значит, она скоро станет нашей свояченицей, – добавила вторая. – Мы ведь семья, разве не помнишь?

– Помню, конечно. Меня никто не пытался убить так часто, как моя семья. Это что, очередной план Мерджита?

– Нет. Наш отец не при чем. Мы здесь не как наследницы клана Легио, а просто… просто как мы. Как колдуньи. Я, кстати, Эвридика, это – Диаманта.

– Мы пришли, потому что мы так хотели, – подтвердила Диаманта. – Отец не знает, что мы здесь, а когда узнает – будет недоволен. Но у нас есть свои причины помочь тебе, брат.

– Я вам не брат! – огрызнулся Огненный король.

– Брат, – мягко улыбнулась Эвридика. – Нравится тебе это или нет, кровь – не водица. Я понимаю, что доверие дается непросто. Мы не претендуем на твое и не ждем, что вы сразу же простите нас за все, что было. Но мы готовы помочь – и сдается мне, что помощь вам сейчас понадобится.

Даже в своем ослабленном состоянии Иерем чувствовал, что они не врут. Огненный король тоже понял это, но и радоваться не спешил. Он окинул близнецов тяжелым взглядом.

– Ладно, допустим, вы помогли…

– Они и правда спасли мне жизнь, – вмешалась девушка, стоявшая рядом с ним. – Думаю, тебе стоит дать им шанс!

– Ну, шанс я им уже даю, раз не прогоняю прямо сейчас. Как бы мне не пожалеть об этом потом!

– Не пожалеешь, – отозвалась Диаманта. – Даем тебе слово.

– Какая цена этому слову – мы скоро узнаем. А где Анор?

– Что? – вздрогнул Иерем. – Мой отец жив?!

Он в надежде оглянулся по сторонам, но знакомого лица так и не обнаружил.

– Уже нет, – тихо сказала Хиония. – Но он спас тебя… Анор использовал свое последнее заклинание, чтобы рассказать нам о тебе и попросить о помощи. Он думал о тебе даже после смерти. Он хотел дождаться тебя и попрощаться, но не смог – он погиб, чтобы ворота остались открытыми. Каждый раз, когда ты будешь вспоминать своего отца, помни лишь об этом и ни о чем другом.

И снова глаза обожгло слезами… Здесь, перед всеми великими магами, это был двойной позор, но Иерем ничего не мог с собой поделать. Он лишь теперь до конца осознал, что его отец мертв – это случилось, исправить ничего нельзя, он теперь один, и он – глава клана в разгар войны с чудовищами.

Иерем низко опустил голову, чтобы скрыть свое унижение. Огненный король заметил это и отвлек внимание на себя:

– Нам нужно действовать, и срочно, иначе начнется паника. Наристар, ты сможешь сделать так, чтобы Великие Кланы снова собрались на Арене?

– Я смогу оповестить их, – ответил маг из клана Арма. – А собраться они, думаю, и так захотят. Но, знаешь… Многие из них продолжат упрямиться, особенно Легио. Даже когда чудовища сбежали, они умудрятся обвинить в этом тебя и не станут помогать тебе, не говоря уже о том, чтобы подчиниться тебе.

– Поверь мне, я знаю, какими баранами они могут быть, – фыркнул Огненный король. – Но ты просто собери их, и желательно – сегодня же. А у меня уже есть план того, как сделать нашу будущую армию более сговорчивой!

* * *