Богач, бедняк

– Мистер Колдервуд, – ответил Рудольф, – я слишком давно у вас работаю.

– Хорошо, предположим, изучив все это более тщательно, я соглашусь и затею эту кутерьму, как ты предлагаешь: организую акционерную компанию, выпущу акции, возьму займы в банках и как идиот построю на берегу озера этот проклятый торговый центр, да еще и театр в придачу. Допустим, я все это сделаю. Но какая от этого выгода тебе?

– Мне хотелось бы стать председателем правления компании, президентом которой будете вы, и, естественно, получать соответствующее этому положению вознаграждение, а также иметь возможность приобрести часть пакета акций в последующие пять лет. «Славный старина Джонни Хит. Не мелочись. Задумывай по большому счету. Я взял бы себе заместителя, чтобы он командовал здесь, когда я буду занят другими делами». Он уже написал в Оклахому Брэду Найту о возможной вакансии.

– Ты, я вижу, все предусмотрел, Руди. – Теперь в голосе Колдервуда уже звучала откровенная враждебность.

– Я работал над этим проектом больше года и старался предугадать все разнообразие проблем, – спокойно сказал Рудольф.

– А если я скажу «нет», если я положу все эти бумаги в папку и забуду о них, что ты тогда будешь делать?

– Боюсь, что в таком случае к концу года мне придется подыскать для себя более перспективную работу, мистер Колдервуд, – жестко ответил Рудольф.

– Я долгое время обходился без тебя, – сказал Колдервуд, – смогу обойтись и теперь.

– Конечно, сможете, – сказал Рудольф.

Колдервуд угрюмо уставился на свой стол, вытащил какую-то бумагу из пачки, с неприязнью посмотрел на нее.

– Театр, – распаляясь, произнес он. – У нас в городе уже есть один театр.

– В будущем году его сносят, – сказал Рудольф.

– Я смотрю, ты хорошо поработал, верно? – заметил Колдервуд. – Об этом не собираются объявлять до июля.

– Всегда находятся люди, которые проговариваются.

– Похоже, что так. И кто-то всегда их услышит, верно, Руди?

– Да, сэр, – улыбнулся Руди.

Тут улыбнулся наконец и Колдервуд.

– Какая тайная пружина тобою движет, а, Руди? – спросил он.

– Я не живу по таким правилам, – ровным тоном произнес Рудольф. – Вы это знаете.

– Да, знаю, – признал Колдервуд. – Извини, что так сказал. Хорошо, можешь идти. Я сообщу тебе о своем решении.

Выходя из кабинета, Рудольф заметил, что старик уставился на его бумаги. Рудольф не спеша пошел мимо прилавков, молодой и, как всегда, благожелательный.

* * *

Проект Рудольфа был очень сложен и продуман до мелочей. Город расширялся, постепенно подступая к озеру. Росло население и в Сидартоне, городке, расположенном в десяти милях от Уитби и недавно соединенном с ним автострадой. По всей Америке возникали загородные торговые центры, и люди уже привыкли делать там основные покупки. Тридцать акров Колдервуда были идеально удобным местом для будущего торгового центра, который мог бы полностью обеспечить нужды этих городков и жителей среднего класса, расположенных по берегам озера. Если Колдервуд сам не воспользуется такой возможностью, через год-два инициативу, несомненно, перехватят предприимчивые бизнесмены или какая-нибудь корпорация, в результате чего резко снизятся прибыли Колдервуда и его универмага в Уитби.

В своем проекте Рудольф настаивал также на постройке хорошего ресторана и театра, чтобы привлекать покупателей к торговому центру и в вечернее время. После закрытия летнего сезона в театре можно показывать кинофильмы. Он предлагал также построить на озере недорогие дома и использовать для предприятий легкой промышленности заболоченные земли, примыкавшие к владениям Колдервуда.

Рудольф, наученный Джонни Хитом, подробно перечислил льготы, которые предоставляет налоговый закон подобным предприятиям.

Он был уверен, что его доводы – сделать новую ассоциацию Колдервуда открытым обществом – понравятся старику. Первоначальный капитал и доходы сначала от магазина, потом от центра обеспечат высокую стоимость акций. После смерти Колдервуда его наследники – жена и три дочери – смогут не продавать компанию по грошовой цене, чтобы заплатить налог на наследство, а продадут пакеты акций, оставив за собой контроль над корпорацией.

Рудольф, работая целый год над этим планом, проштудировал законы, управляющие корпорациями, налогами и недвижимостью, и немало позабавился, видя, как прочно деньги защищены в Америке законом. Он не собирался использовать закон к своей выгоде – это было бы аморально. В этой игре тоже есть правила. Выучи их и следуй им. Появятся новые – будешь им следовать.

Профессор Дентон ждал Рудольфа в баре, чувствуя себя явно не в своей тарелке: судя по виду здешних завсегдатаев, ни один из них никогда в жизни даже близко не подходил к колледжу.

– Спасибо, спасибо, что вы пришли, Джордах, – торопливым шепотом сказал он. – Себе я взял виски. А вам заказать что-нибудь?

– Я днем не пью, – отказался Рудольф и тотчас пожалел о сказанном: его слова можно было истолковать как упрек Дентону.