Бог из клетки

Вместо ответа Марбл замахнулась шариком, Талла схватила её за руку, но поздно. Шарик поскакал, покатился по мраморному полу под строгими взглядами древних Великих. Каменно-неподвижные стражники всполошились, один бросился вперёд по коридору выяснять. Он пробежал мимо Таллы с Марбл, прижавшихся к стене под укрытием тяжёлой бархатной гардины. Тут Талла разгадала уловку, но удивление никуда не делось. Неужели такая ерунда его отвлечёт? Это только в сказках работает, а в были один по-прежнему останется стоять на посту, а второй, обнаружив шарик, немедленно бросится обыскивать всё вокруг. Ох, Марбл, что же ты наделала…

Но укоризненный взгляд так и не коснулся лица подруги. Стражник склонился над шариком и принялся его разглядывать. Крутить в руках, приближать к глазам, склоняя голову так и эдак. Второй страж его окликнул – безответно. Тоже кинулся смотреть.

Едва он миновал их укрытие, Талла дёрнула Марбл за рукав – мол, побежали скорей! Но та лишь улыбнулась, взглядом веля подождать. Только когда второй стражник тоже вылупился на вещицу, Марбл кивнула.

– Теперь полдня не отлипнут, – шепнула она с довольным лицом.

Талла не стала сыпать вопросами, не до того. На самом-то деле ей не нужно было спрашивать, чтобы догадаться – снова чары? Вот только кому мог понадобиться такой амулет? Уж точно не порядочным людям. Талла понадеялась только, что Марбл сделала его специально для похода во дворец.

Они на цыпочках проскочили к дверям с золотыми львами. Талла привычным движением коснулась их браслетом и шагнула в затуманенную арку, увлекая за собой Марбл. На мгновение сверкнула мысль – вдруг там ещё стража, – но думать об этом стоило раньше. Впереди оказался только безлюдный коридор. Странно, Талла ждала здесь ещё большей роскоши: богатых гобеленов, золочёной лепнины под потолком, густых ковров, но Великий Амстрена, похоже, был большим аскетом. Если в основной части дворца приходилось поддерживать подобающую обстановку, то в личных покоях он легко отказался от всего лишнего. Только кое-где Талла смогла заметить следы прежнего декора.

– Куда? – спросила Марбл.

Талла закусила губу – здесь она оказалась впервые. Только память о родном дворце могла дать подсказку, но обычаи Соланира не позволяли девочке свободно разгуливать по мужской половине. А лазать туда тайком в одиночку она боялась – слишком уж суровое грозило наказание. Если бы не смелость и дерзость её дружка, Талла так никогда и не увидала бы отцовского крыла.

Вот за теми двойными дверями наверняка скрывается спальня, а рядом – гардеробная. Но вряд ли Великий держит глаз в одной из личных комнат.

Отец хранил его в отдельном зале вместе с другими дорогими вещами, не предназначенными для чужих взглядов. Ну уж нет, Великий Амстрена совсем на него не похож. Скорее уж поставил где-нибудь в рабочем кабинете – закрыл в ящике стола?

Они с Марбл заглянули сквозь одну дверь, вторую. В третьей оказалась прислуга, и Талла едва успела отдёрнуть браслет от двери прежде, чем опрятно одетая девушка оглянулась. Попасться сейчас – нельзя! Когда глаз будет у них, можно бежать сквозь все стены, даже если следом бросится вся армия Амстрена. Но не сейчас.

Наконец им повезло. Тяжёлый стол возле занавешенного окна, стеллажи, полные книг и свитков – наверняка кабинет здесь. Талла постаралась не думать о том, сколько времени они потеряют, если она ошиблась. Конечно, на видном месте нечего и искать… Талла бегло огляделась – кроме уже замеченного стола и книжных полок здесь оказался столик с шахматной доской, огромная, едва ли не в полный рост, картина надутого от важности человека, да секретер с десятком ящичков. Не сговариваясь, они с Марбл бросились туда. Талла только на миг оглянулась на портрет – глаза такие, будто следил за ними, аж не по себе.

Ящички, как один, все оказались запертыми. Талла вытащила из кармана шпильки – уже и забыла, как ими пользоваться, Итер своими пальцами всегда справлялся лучше и быстрее. Вот бы он сейчас был тут, не пришлось бы возиться с каждым… Да и свой глаз наверняка мог ощутить – там ли ищут. Но его не было, и Талла сосредоточилась на замках.

Марбл решила не стоять над душой и принялась рыться в письменном столе. Наверное, странно было бы найти там тщательно оберегаемую частицу бога, но вдруг Великий решил, что именно это место и будет самым неожиданным, надёжным?

Ничего. И в секретере одни лишь письма. Талла слышала про тайники, устроенные за книжными полками, если вытащить правильный томик, но один взгляд на сотни корешков заставил её отказаться от этой мысли. Бесполезно… Их поиски – бесполезные. Хуже, чем искать иголку в сене, скорее уж волосок в муравейнике. Марбл увлечённо двигала каменные шахматные фигурки на доске, заглядывала под изящный столик. Если здесь и могла таиться головоломка, то её тоже не разгадать в то короткое время, что им отведено.

– Ну-ка, девочка, не раскисай, – велела Марбл, заметив, как она растерянно стоит посреди кабинета, бросив поиски.