Бог из клетки

Едва не подскочив на месте, Талла уставилась на непонятно откуда взявшегося человека. Его широкое тело заслонило свет, одной рукой мужчина упёрся в стену – будто они собирались неспешно побеседовать, а не прятаться от настырного ливня. Глаза Таллы метнулись к свету, ища возможности прошмыгнуть мимо здоровяка, но потом она увидела его лицо и успокоилась. Насмешливые карие глаза смотрели совсем беззлобно, и было что-то уютное в том, как по короткой светлой бороде стекают струйки дождевой воды, убегая куда-то за ворот простой рубахи.

– Я не пришла… – пробормотала она, проглотив последние звуки. На шее мужчины висел знакомый уже знак – фигура в клетке.

– Ну и не пришла, так всё равно заходи, – засмеялся жрец. – Нелюди мы, что ли, оставлять девушку мокнуть?

– Нет, не стоит. Я… Я и не промокла совсем, мне идти надо.

От одной мысли о том, чтобы снова нырнуть под льющуюся с неба воду, зубы Таллы невпопад стукнулись друг о дружку. Но после всего, что она видела, пойти со жрецом?.. Даже с таким приветливым и безобидным на вид. И всё же… Будь он просто незнакомцем, а не жрецом, разве стала бы она вообще с ним болтать?

– У нас не принято обижать беззащитных, – бородач осторожно обошёл Таллу и спустился на пару ступеней вниз.

Пойти за ним туда, где сухо и, наверное, тепло, казалось таким заманчивым. Но слова, которые должны были успокоить, кусались.

– Я видела, как люди с таким же символом, – прищурив глаза, Талла уставилась на клетку, висевшую на груди жреца, – разорили лавку женщины. Оружия у неё уж точно не было! А ещё вы выпустили разъярённую богиню, из-за которой пострадали невинные люди. И это всего за несколько дней, что я в городе...

Наверняка говорить такого не стоило. Уж точно не здесь, не сейчас, когда на улице никого, и она оказалась один на один с этим человеком. Но почему-то слова так и лились потоком, сильнее, чем тот, что срывался с густо-чёрных туч.

– Наверное, всё так и есть, – весёлость жреца куда-то делась, но он не сердился, а казался скорее огорчённым. – Но тут уж я ничего не могу поделать, а вот спасти одну девушку от дождя ещё не поздно.

Талла разом ощутила себя такой несчастной и уставшей. Зачем она спорит? Неужели хорошо стоять тут скрючившись, словно старая нищенка? Может, она и не особенно разбиралась в людях, но этот человек с едва наметившимися морщинками вокруг карих глаз с чуть улыбающимися губами казался настолько искренним и безобидным…

– Я буду вам признательна, – сказала Талла.

– К тому же дождь-то, похоже, до самого вечера зарядил, куда ты… – он хохотнул, поняв, что уговаривает того, кто уже согласился. – Вот это вот дело!

Жрец пошёл первым, радушно открыл дверь. Талла почему-то решила, что он ведёт её в своё жилище, а потому сильно удивилась, попав в какой-то ярко освещённый коридор с полдюжиной открытых дверей. Между ними сновали одинаково одетые люди с висящими на шее клетками. При виде Таллы они начали останавливаться – одни смотрели с удивлением, другие – с испугом.

– Ты зачем её привёл, Расс?

Из ближайшей комнаты выглянул высокий человек с седыми волосами, завязанными в хвост, следом за ним – рыжеволосая девушка. У обоих на груди символы-клетки. Значит, это какое-то обиталище жрецов? Но если здесь не любят чужаков… Позволят ли ей свободно уйти? О том, чтобы остаться, Талла и думать забыла.

– А то не видишь, иди сам гуляй в такую погоду, – ответил Расс.

Седой скривил губы и возвёл глаза к низкому потолку, будто устал уже в тысячный раз слышать нечто подобное.

– Мы не приют. Щенков нам ещё начни таскать.

– Я не щенок, – не выдержала Талла. – Лучше буду терпеть дождь, чем вашу недовольную физиономию.

Она даже развернулась к лестнице, но Расс придержал её за локоть.

– Он тут не главный, пусть себе злится. Ты – мой гость.

Почему-то перспектива насолить этому седому показалась ужасно привлекательной. Талла улыбнулась:

– Ну, раз так, я с радостью посижу тут, пока гроза не утихнет. Где я могу расположиться?

Встретившись взглядом с Рассом, она поняла, что угадала – тот только и искал повода насолить седому. Может, для того и позвал Таллу. Хотя это уж вряд ли. Он демонстративно провёл её в комнату мимо пары жрецов. Рыжая девушка тоже казалась страшно недовольной, и Талла едва сдержалась, чтобы не показать ей язык.

– Мало нам неприятностей, – буркнул седой, но препятствовать не стал.

Расс развёл руки в стороны, будто одновременно предлагал Талле расположиться поудобнее и извинялся за скромность обители. Внутри и правда оказалось пусто, только самое необходимое, чтоб было где присесть, да ещё шкафы с книгами. Ни окон, ни картин на стенах – даже глазу не на чем остановиться.

Талла уселась на простой деревянный стул с потёртым сидением и благодарно улыбнулась. Интересно, раньше жрецы жили настолько же аскетично или гласу богов полагались роскошные одеяния и хоромы? Спрашивать об этом показалось бестактным, так что она спросила другое:

– У вас неприятности? Если я правда мешаю, то лучше пойду.

– Своим уходом ты их уж точно никак не уменьшишь, – усмехнулся Расс.

– Я-то думала, что это от вас проблемы, а не у вас…