Бог из клетки

Марбл улыбалась, точно кошка, которую погладили по спинке. Сама Талла сидела, вытянув ноги и распустив волосы так, что золотистые пряди спускались до самой травы, сплетаясь с ней кончиками. Кто здесь увидит? Кто здесь узнает?

– Так, – подтвердила она. – Это не лесть, я правда восхищаюсь вами. Обеими! И… Я очень скучаю. По маме. Если бы она сейчас тоже была здесь, я стала бы почти счастливой.

– Расскажи про неё?

– Тебе правда интересно? Хорошо… Она красавица, даже сейчас, когда в два раза старше меня. Мне говорили, что я пошла в неё, но я и вполовину не такая.

– Ты красивая, – Марбл тронула её щёку.

– Не настолько, просто поверь. Из-за меня такой человек, как мой отец, не рискнул бы поддержкой и уважением, взяв в жёны пленницу-чужестранку.

– Да, не проста твоя мама. Теперь я начинаю думать, что ты меня переоцениваешь, сравнивая с ней. Моя роль уж точно попроще.

– Я и не говорю, будто вы одинаковые, – сказала Талла так мягко, как могла, чтобы не обидеть Марбл. – Но она… Она столько пережила, многих из её народа убили, её забрали и привезли в Соланир, подарили моему отцу. Она могла бы его ненавидеть и, наверное, ненавидела, но не была глупой. Мама сделала так, что он не только заинтересовался ей больше, чем просто игрушкой, а сделал законной женой. Наверное, если кто-то из соплеменников выжил, то мог посчитать её предательницей, но разве мёртвой она могла бы хоть кому-то помочь? А так… Я, наверное, увлеклась. Просто у меня дома все её знали, и некому было рассказывать.

Талла рассмеялась – и сама ощутила фальшь. Да, она слишком далеко зашла в истории, настолько, что едва не переступила черту, за которой начинались опасные воды.

– А почему сейчас вы не вместе, ты ведь бежала, верно я понимаю?

– Она, кажется, заплатила своей свободой за мою…

Разогнавшийся ветер, принёс с реки холод, хлестнул волосами в лицо. Талла затолкала светлые пряди обратно под рубашку и повязала на голову платок. Хватит уже, выгуляла. И вообще, если она не хочет врать Марбл, пора заканчивать разговор. Тем более и Итер уже возвращался, он бы точно не одобрил такую откровенность.

– Кто он тебе? – успела шепнуть торговка, пока тот неспешно приближался, поправляя повязку на пустой глазнице.

– Де…

Привычное “дедушка” растрёпанным эхом осело в траве. В откинутых за спину чёрных волосах ещё блестела вода, драные обноски, мешком висевшие на сутулом старике, натянулись на широких плечах. Теперь Талла почти узнавала бога с прекрасных иллюстраций из старых отцовских книг.

– Дядя, – произнесла, наконец, она. Или стоило сказать друг? Могла ли она назвать Итера так?.. Он спасал её и был рядом – это то, что делают друзья. – Дядя, но не совсем родной, а… В общем, мы помогаем друг другу. У нас одна цель – наверное, так.

– Ладно, ладно, – засмеялась Марбл. – Я уже поняла, что ты полна загадок, девочка Талла.

Глава 14

Что помешало Марбл бросить их у самых ворот Амстрена? Ответа у Таллы не было, но она ощущала страшную благодарность. Особенно, когда торговка тепло улыбнулась стражу на воротах и, положив ему в ладонь нагретую в руке монетку, провела спутников в город без лишних вопросов и досмотров. Как же у неё легко всё это получалось! Талла так никогда не смогла бы.

Марбл по-прежнему не надевала вуаль, и теперь Талла начинала понимать, почему. По выложенным плиткой улицам Амстрена ходили женщины с открытыми лицами, без сопровождения мужчин. Длинные подолы платьев, застёгнутые под самой шеей воротнички, убранные волосы – скромно и пристойно, но для выросшей в Соланире Таллы такой облик казался едва ли не распутным. Как же здорово!

Она никогда не была так далеко от дома и не подозревала, что где-то живут иначе. Разве что на маминой родине, но её Талла воспринимала, как отдельный маленький мирок. Знала ли мама, что здесь, вдали от Соланира, жизнь настолько отличается?

Талла глазела на хорошо одетых людей, чинно прохаживающихся в тени аккуратно высаженных вдоль дорог деревьев. Женщины укрывались кружевными зонтиками и подолы их платьев напоминали пышные перевёрнутые соцветия, совсем не похожие на струящиеся, льнущие к ногам Соланирские наряды. У мужчин же, наоборот, вместо широких шароваров – прямые брюки, а жилеты не яркие и пёстрые, а коричневые или серые. Даже снующие всюду мальчишки в потёртых кепках казались сносно одетыми. Талла ощутила себя ужасной оборванкой, на которую даже смотреть стыдно. Люди, и правда, либо с отвращением таращились, либо отворачивались. Дочь Великого… Ха! И как только её в город-то пустили… Она снова с благодарностью посмотрела на Марбл. Вот уж она-то смотрелась здесь своей. Среди этих высоких статных домов, в каждом из которых жила не одна семья, а наверняка не меньше десятка, среди открытых экипажей, запряжённых легконогими лошадьми…