Бог из клетки

“Грязная вода – тоже вода”, – сказал однажды дворцовый псарь, позволив любимой собаке Великого напиться из корыта, в котором прислуга стирала бельё. Талла слышала, как долго он кричал, даже после того, как плеть перестала опускаться на его спину. Тогда она не посчитала наказание слишком уж несправедливым. А сейчас…

Ей удалось сносно помыться в ванне, приятно пахнущей ромашкой и мёдом. Вода была разве что чуточку серой, да и то, если разгребать плотную пену с поверхности. Будто дорожная грязь совсем не липла к Марбл.

Зато после Таллы вода и пена над ней стали бурыми. Стирать в такой одежду – всё равно, что пачкать, но выбора особо не было. Она предусмотрительно утащила с собой одеяло с выделенной ей постели, и завернулась в него с головой, когда сырая и теперь немного более чистая одежда повисла на экране перед камином. Похожая на кулёк с покупками, Талла уселась на диванчик и окликнула Марбл с Итером.

Не нужно было слов, чтобы все поняли – вряд ли кому-то ещё сгодится эта ванна. Итер просто ополоснул лицо из кувшина и сказал, что ему этого достаточно.

– Что ж, теперь можно и поговорить, правда? – Марбл усмехнулась, глянув на закутанную Таллу, у которой наружу торчали только лицо и кисти рук. – На самом деле я не так уж бескорыстна. Я ведь не зря говорила про Ярена, ему, знаешь ли, не очень понравилось тащить вас за собой, тратя еду, когда вы перестали приносить пользу. Он дал вам шанс по-хорошему расстаться перед Хоолой, но теперь, когда вы не послушались намёка…

– Я не очень понимаю, – Талла нахмурилась. – Что мы должны были сделать? Наша сделка касалась пути до Амстрена.

– Именно! Но Ярен уже не так ей доволен, как в те дни, что вы вели нас через болото. Я слышала, как он рассуждал, что раз вы оказались там, может, вы преступники и, сдав вас страже Амстрена, можно окупить затраты… Так что на вашем месте я бы трижды подумала прежде, чем продолжать путь с ним.

Талла представила себе Ярена, его лихо вьющиеся волосы и тёмные глаза, в которых читались ум и хитрость. Мог ли он? А потом другая картинка – злой и алчущий взгляд, задранная в оскале губа… Мог. Как и любой другой – мог. Да и зачем Марбл врать? У Таллы и Итера не было ни денег, ни вообще хоть чего-то, необходимого красавице-торговке.

– А почему ты решила рассказать нам? Мы едва знакомы, а с Яреном вы, похоже, не в первый раз вместе путешествуете.

– Видел же, как мы ссорились ещё там, на болоте? Он считает, будто я сговорилась с тем нашим проводником, который украл часть товара… Самого дорогого товара.

– И что это было? – полюбопытствовала Талла.

Марбл бросила краткий взгляд в угол комнаты, приоткрыла свои полные губы и тут же сжала, будто слова хотели рвануться наружу, а она решила запереть их внутри.

– Просто дорогие безделушки. Очень удобно – занимают совсем мало места, а стоят… Так вот, мне не удалось его переубедить, а теперь и остальные думают, как он. И, раз уж все мы в схожем положении, почему бы нам не объединить усилия?

Кому ещё доверять женщине в этом мире, как не другой женщине? Талла всем сердцем хотела поддаться, тем более, казалось, Марбл точно знает, что собирается делать. Идти за ней было бы так легко, как за мамой… Жаль только, торговка ничего не знала о том, куда Талла на самом деле направляется. И хотя в душе она уже была согласна на всё, вслух произнесла:

– Это немного нечестно, не находишь? Ты пригласила нас, была щедра, и теперь мы, вроде как, обязаны тебе. После всего мы не можем просто так отказать…

– О, ещё как можете, – она засмеялась, грациозно запрокидывая голову, открывая длинную гибкую шею. Мужчины наверняка обожают, когда она смеётся. – Мы с Яреном были близки. Очень, ну, ты понимаешь? И после всего этого он очень даже может! Так что какой-то драный гусь на ужин и полуостывшая ванна вас уж точно ни к чему не обязывают. И всё же подумайте. Вы знаете, как пройти там, где другие не могут, а я знаю эти места, знаю Амстрен и знаю людей.

Талла представила, как она одна… ну ладно, не одна, но с Итером, который не слишком старался нравиться окружающим, пытается освоиться в чужом незнакомом городе без денег. Ах да, и ещё украсть глаз бога у местного Великого. Так может, Марбл – это судьба, небольшой подарок после всего, что ей пришлось пережить? В конце концов, она просто женщина, одинокая женщина, а их двое. И один из них – бог.

– И что ты хочешь? От нашего союза…

– Думаю, этой ночью нам ничего не грозит, в конце концов Ярен не ожидает от нас ничего… Если не заревнует, конечно. Но нет, пожалуй, нет, сегодня он будет пить и спать. Так что и мы можем отдохнуть. Хотя дверь всё же имеет смысл запереть… Так вот, завтра он проспит до обеда, точно говорю, сможем смыться с утра пораньше. Только надо будет забрать часть моих вещей из фургона, мои товары. Поможете?

По всему выходило, будто Талла уже согласилась. А ведь она даже не спросила Итера! Впрочем, его-то мнение она как раз прекрасно знала, а если он молчит, стало быть, оставил ей право решать. Ну и прекрасно. У них будет ещё целая ночь, чтобы, в случае чего, передумать.