Бог из клетки

– Сбежала… – девушка болезненно дёрнула плечом. – Но мне придётся вернуться, идти всё равно больше некуда. Сейчас посижу тут, проплачусь и пойду. Не берите в голову.

Талла воровала кусочки чужой истории, эти незамысловатые слова, и сама будто прожила дни этой бедной девушки. Да и трудно ли представить? Её саму наверняка в скором времени ждало бы нечто подобное, стоило лишь Великому решить, что намечается выгодный союз.

– А знаете, идёмте со мной? – Щёголь вдруг положил руку в белоснежной перчатке девушке на плечо, и та встрепенулась.

– Нет, не стоит. Всё уже хорошо, правда. Не беспокойтесь обо мне.

Она попыталась отодвинуться, но пальцы мужчины не расцепились. Наоборот, он шагнул ближе, протянул и вторую руку, чтобы коснуться раскрасневшейся девичьей щеки.

– Не надо, пожалуйста…– пискнула та, подавшись назад.

Деться ей было некуда – щёголь запер её между собой и наполненной почти до краёв чашей фонтана. Талла даже не задумалась. Нечего тут думать. Вскочила, ткнула раскрытой ладонью в этот красивый атласный жилет тёмно-зелёного цвета. Толкнула – не сильно, больше для того, чтобы отвлечь мужчину на себя. Куда уж ей тягаться с ним – почти на голову выше.

Щёголь отпустил девушку, брезгливо глянул на Таллу. А потом… Хлестнул по щеке так, что она грохнулась на дорогу. Низ спины прошило болью, на мгновение заглушив горящую огнём скулу. В голове зазвенело, будто тарелка за тарелкой бился фарфоровый сервиз. Талла коснулась лица – её ударили так впервые. Она растерянно посмотрела на обидчика: достаточно ему, или лучше свернуться клубком и закрыть голову? Он встряхивал руку.

Украдкой, боясь, что взгляд вернёт внимание щёголя, Талла глянула на девушку. Та сдвинулась подальше, поднялась и попятилась в сумрак улиц. Ну хоть не зря получила по лицу. А вот Итер… Почему он не двинулся даже? Будто его не касается! Будто… Талла стиснула зубы и боль резанула челюсть. Проклятье! Она медленно поднялась на локтях, села. Мужчина шагнул к ней и совсем не выглядел так, будто собирается уходить, будто он с ней закончил. Талла поджала ноги.

– Ты, рвань, – его ботинок теперь почти наступал на штанину Таллы. – Видишь это?

Он, похоже, напрочь забыл о девушке, увлечённый новой идеей. Щёголь наклонился и ткнул пальцем в свой прекрасный, глянцево поблёскивающий жилет. Талла прищурилась. Ткань играла бликами от малейшего движения так, что сложно было разобрать, на что указывал палец.

– Испачкал мне жилет своими грязными хапалками. Знаешь, сколько он стоит? Дороже всей твоей жизни, заморыш.

Только теперь Талла разглядела серые пятнышки, оставленные её ладонью. Достаточно было просто отряхнуть и сухая грязь сама отвалилась бы, не оставив и следа, но мужчина почему-то этого не сделал. Чего ему ещё надо? Талла попыталась встать, но он снова толкнул её на плитку.

– Ты заплатишь или я вызову стражу.

– У меня нет денег, – пролепетала она.

– Или я вызову стражу, – настойчиво повторил щёголь. – Пошарь-ка в своих дырявых кармашках.

Талла в ужасе вцепилась взглядом в Итера. Сделай же что-нибудь! Тот рывком поднялся и… Талла так и не узнала, что он задумал. Из-за спины мужчины потёк спасительный бархат голоса Марбл:

– Конечно, мы за всё заплатим, не стоит так волноваться, господин. Что здесь случилось?

– Мой жилет! – щёголь отогнул зелёную ткань, чтобы Марбл увидела пятна.

– Трёх аммов будет достаточно за чистку, я полагаю…

Она всучила ему три мелкие монеты, тот поворчал немного, но вид вставшего во весь рост Итера и решительной Марбл заставил его стиснуть в кулаке деньги и удалиться. Талла понадеялась только, что девушке хватило ума уйти достаточно далеко. Она поднялась на ноги, смочила рукав в прохладной воде из фонтана и приложила к щеке. Завтра её уж точно не отличат от обычного драчливого пацана.

– Мальчикам тоже непросто приходится, а? – Марбл шутила, но в её словах слышалась скорее забота, чем издёвка. Она приблизилась, осмотрела лицо Таллы и покачала головой. – Ничего, через несколько дней и не заметно будет. Зато смотри, что у меня есть!

Талла получила красивый кошель из мягкой замши, внутри которого оказались незнакомые монеты. Она даже не поняла, много там или мало. Но это было не так уж важно – Марбл вернулась! Не обманула, хотя могла так легко и безнаказанно. Внутри стало невозможно тепло от осознания, что теперь кому-то можно верить. По-настоящему верить.

– Это очень хорошая цена, – сказала Марбл, заметив растерянность Таллы. – Пришлось подзадержаться, чтобы найти, где такую готовы дать.

– Как у тебя получилось?

– Во-первых, я торговец, или уже забыла? Ну и немного женских чар, конечно. Разве не похожа я на прекрасную отчаявшуюся леди на грани разорения?

Марбл глянула на Таллу своими дивными рысьими глазами, и та сразу поверила.

– Спасибо. Снова спасибо… Я уже стольким обязана тебе, если могу чем-то…

– Можешь потаскать мою сумку! Пока я бегала от лавки к лавке с эдакой торбой, все руки вытянула!

Талла охотно повесила сумку Марбл через плечо и пошагала за ней следом по темнеющим улицам Амстрена. Будто так и нужно было. А потом вдруг спохватилась: