Бог из клетки

– Конечно! Надеюсь только, к завтрашнему дню моя одежда просохнет… Она единственная.

– Вряд ли ты захочешь примерить мои юбки, – пошутила Марбл, и Талле осталось только хмыкнуть в ответ.

Она дождалась, пока торговка отправится спать, и только потом, с трудом удерживая полотенце, осмелилась перебраться в свою кровать. Кто её тут увидит? Да никто, можно хоть раз поспать без тугих повязок, грудь и так уже болит даже от простого прикосновения. Талла скользнула под одеяла, под приятное похрустывание чистых простыней.

Хорошо! Хорошо, хоро…

Сон – тягомотный и душный. Мокрые, горячие подушки. Внизу живота всё разрывается, будто из котла плещет расплавленная боль. Согнуть колени – чуть легче. Нет, новый спазм выгибает спину дугой. Простонать сквозь зубы...

Талла задышала глубоко и прерывисто. Свернулась клубком, ей хотелось выть. Как же она забыла, как могла не подумать, ведь тянуло же?.. Да до того ли было? И ничего нет, совершенно ничего, и травы, и тряпки – всё осталось в сумке. На простынях уже наверняка пятно… Как же... как же душно и нечем дышать или… Холодно? До мурашек по всему телу. Тише, тише, тише…

Нужно встать, что-нибудь найти… Талла, не поднимая туловища, спустила ноги с кровати, подтянула к себе простыни. Согнувшись пополам, она принялась в полутьме шарить по комнате.

– Что-то ищешь? – голос Итера сквозь стоящий в ушах шум.

– Нет! – рявкнула она. – Не твоё дело!

Сложенные столовые салфетки, толстые банные полотенца, ещё сырые после вечернего купания… Нет, не сгодятся. Новый приступ ножом провернулся в животе, Талла охнула, ухватилась за угол столика. На пол полетел кувшин, металлически звякнув, окатив голые ступни холодной водой. Да что же это?!

Дверь из комнаты Марбл приоткрылась вместе с тихим шёпотом:

– Талат? У вас тут всё в порядке?

И Талла, спотыкаясь, со стоном бросилась к ней.

– Я... Помоги, пожалуйста! Я врала, я не мальчик, Марбл… Я, я девушка, и мне так плохо, Марбл! Ты бы знала, как мне плохо!

– Эй, эй, милая, ну-ка пойдём…

Тёплая рука сжала плечи, так уверенно, мягко, обещая защиту и заботу. Талла вверила себя ей и на мгновение ощутила, будто она снова дома, с мамой. Будто здесь она самая важная и дорогая, и нет ничего главней её благополучия. Боль была всё там же, терзала внутренности раскалёнными зубами, но теперь между ней и Таллой лежала рука Марбл, согревая, успокаивая, обещая скорое избавление.

Торговка уложила её обратно на кровать, а сама куда-то ушла. Талла больше не старалась держать своё сознание настороже, отпустила, позволив ему блуждать в тумане – то ало-горячем, то бело-ледяном. Что-то коснулось её губ – тёплая терпкая жидкость, потом по лицу побежала влага. Медленно, медленно стало легче. Стало стыдно.

– Простыни…

– Ой, девочка, забудь и не думай. Скомкаешь и бросишь у дверей, чего здесь только не видели. Вот тебе, держи.

Марбл вручила ей странную штуковину, состоящую из пояса и нескольких слоёв ткани. Талла никогда таких не видела, но быстро разобралась, как ей воспользоваться. Итера в комнате не оказалось – должно быть, Марбл велела ему убраться в ту, что занимала она сама.

– Спасибо тебе, – пролепетала Талла, – спасибо, спасибо. И прости… Тебе и так пришлось потесниться из-за нас, а теперь это… Испорченный сон, испорченные вещи. Я…

– Иди уже, спи, у нас ещё будет столько дней, чтобы наговориться. И не бойся, секрет я твой не выдам. Как хоть тебя зовут на самом деле?

– Талла и… спасибо…

С этим словом она засыпала. Как хорошо было открыться кому-то! Талла и подумать не могла, что секрет настолько её тяготит, а Итер… Ему всё безразлично. Обсуждать с ним что-то личное, тревожившее душу – равно откровению перед ножкой стула или вороном, сидящим на верхушке дерева. Но теперь есть Марбл. Хоть на какое-то время, но есть.

Глава 13

Талла думала, что утром они, как можно скорее, постараются убраться из города, но Марбл вдруг потянула её за руку, увлекая прямо по траве куда-то к городским окраинам.

– Мне нужно заглянуть кое-куда, не против? Это быстро, не волнуйтесь!

После того, что случилось ночью, Талла никак не могла отказать. Её одежда просохла не до конца, но влажная лучше, чем заскорузлая и вонючая. Марбл выбрала зелёное, точно мох в дремучем лесу, дорожное платье и обернула вокруг головы заплетенные в косу волосы. В этом цветущем игрушечном городке она казалась феей.

Марбл привела их к дому – ничем не украшенному, в отличие от прочих в Хооле, без обязательного сада или цветника. Он больше походил на склад, и это впечатление усиливали наваленные кучей бочки и доски. Талла не успела задуматься, стоит ли ей заходить – доверие доверием, но бесповоротно глупеть от благодарности она не собиралась, – как спиной вперёд, волоча мешок, из дверей вывалился человек. По голубой рубашке рассыпался хвост рыжих волос, он тряхнул ими, будто конь, отгоняющий мух.

– Хали, лисья ты морда! – со смесью злости и непонятного восхищения окрикнула его Марбл.