Бог из клетки

Талла не отважилась сделать лишний шаг в зал. Потом, когда она вымоется – обязательно! А сейчас только тихонечко пробраться к лестнице, дождаться торговку и прошмыгнуть за ней наверх. Мимо прошли остальные торговцы, их сапоги заследили пол, но никто даже не глянул под ноги. Последним вошёл Итер. Да неужели? Талла хотела было злорадно подумать, что он тоже польстился на мягкую кроватку, но вспомнила, что богу не требуется отдых. По крайней мере такой, какой могла предложить хорошая комната. Неужели беспокоился? Талла быстро вскинула на него глаза, чтобы тут же спрятать их под ресницами, посмотреть под лестницу, например. Он стал… другим. Оставаться вместе с вечно недовольным стариком, смотреть в перепаханное морщинами лицо было куда проще и легче, чем теперь. Когда он мужчина – красивый и знающий, кто она на самом деле.

– Почему ты передумал? – спросила Талла, чтобы разрушить тишину, навевающую неудобные, волнительные мысли.

– Я не передумал. Мне она всё ещё не нравится, но раз уж мы начали этот путь вместе…

Благодарность не успела выпорхнуть изо рта – вернулась Марбл и, сияя довольством, будто только что выиграла маленькое сражение, повела гостей в свои покои.

– Он чуть не сдал их кому-то другому! Представляете, задержись мы хоть на чуточку, пришлось бы довольствоваться видом на дорогу… Ну и моё приглашение, конечно, пришлось бы отменить, а я этого ох как не люблю! Но теперь, – болтала Марбл, устремившись по широкому коридору к последней двери, – об этом не стоит переживать. Ни чуточки! Вот они, мои драгоценные…

Талла не поняла, кто был её драгоценными – покои или они с Итером, но открывшаяся взору комната развеяла любые вопросы вздохом свежего ветра в распахнутое окно. Дочь Великого, рождённую во дворце Соланира, сложно было впечатлить расписными стенами и по-домашнему вышитыми занавесками, зато облепленный грязью путник, спавший на досках повозки с мешком под головой, готов был со слезами восхищения ласкать воздушную перину на широкой кровати.

– Ярен тоже где-то рядом? – спросила Талла, жадно оглядывая графин для умывания и чистые полотенца. – Они ведь не уедут без нас?

– Не думай о нём слишком хорошо, – мягко проговорила торговка, жестом предлагая Талле не стоять на пороге. – Он… Не такой, как мог тебе показаться. Будьте с ним осторожны. Но ладно, к чему эти трудные разговоры, у нас будет ещё достаточно времени! А сейчас я велю приготовить ванну. Сможете воспользоваться водой после меня…

И Марбл улыбнулась с таким видом, будто одарила их бриллиантами. Талла изобразила глубокую признательность, хотя кожа заранее зачесалась от прикосновений грязных мыльных хлопьев. Это ничего… Лучше, чем ничего. Зато Марбл позволила им первыми добраться до запечённого гуся, и, хотя Талле было страшно неловко ещё и нахлебничать, она жадно набросилась на сочное пряное мясо.

За закрытой дверью плескала вода – пока ещё чистая вода... – за окном, как и обещала торговка, раскинулся великолепный вид. Розовый сад, чей невозможно сладкий аромат лился в комнату, за ним – поле до самого горизонта, чёрные точечки пасущихся коров, искристая шёлковая лента реки… Почему нельзя здесь остаться…

– Ты снова становишься доверчивой, – Итер внимательно следил за тем, как Талла вгрызается в крылышко, пачкая губы жиром.

Когда он уже прекратит смотреть, как она ест?! Она обтёрла рот рукавом рубашки – всё равно стирать – и вскинула подбородок:

– Иди, спи в конюшне, если так хочется.

Итер засмеялся. За дверью шумно заплескало, а потом всё стихло. Лёгкие шаги, шорохи.

– И моешься только после меня! – заявила Талла, а потом представила, как он погрузится в воду после того, как там побывала она… – А лучше… лучше совсем не моешься!

В соседней комнате послышались голоса, и Талла решила, что пришла служанка, а значит – Марбл уже закончила с ванной. Она едва не бегом добралась до двери, смело распахнула её и замерла на пороге. Ярен в ответ замер на середине недосказанной фразы. Он с той же жадностью, с которой Талла недавно взирала на воду, глядел на завёрнутую в полотенце Марбл.

– Пошёл отсюда! Ты ничего от меня не получишь! – прорычала торговка. И это “ничего” включало в себя так много…

По напряжённой позе, дыханию, сильно и часто вздымающему грудь Ярена, читалось, что он ни за что не ушёл бы просто так. Даже поперёк требования Марбл. Но один короткий взгляд на Таллу и Итера в глубине комнаты – и торговец, оскалившись, развернулся к выходу. Выглядело так, будто он по-прежнему намерен взять своё, и отложил это лишь ненадолго.

– Чего он хотел? – прошептала Талла, но тут же вспомнила, что она сейчас мальчик, а мальчику совсем не пристало смотреть на женщину в одном полотенце. – Прости… я выйду.

Не успела она навернуть и трёх кругов по комнате, как Марбл пришла сама. В мягком бордовом халате с длинным подолом и рукавами, с мокрыми волосами, завёрнутыми в тугой узел.

– Он хотел… Чего-нибудь. Денег или… меня. Я же говорила, что не надо думать о нём слишком хорошо.

Прошу, воспользуйтесь ванной, пока вода не остыла, а потом, обещаю, мы поговорим.

Глава 12