Боевые девчонки

Она вскакивает и хватается за низко свисающую ветку. Подтягивается. Слишком быстро — боль обжигает плечо. Перепрыгивает на другую ветку, с силой отталкивается и перелетает на следующую. Раскачиваясь и перепрыгивая, она перебирается с ветки на ветку, пока не перестает слышать своих преследователей.

Там, где Айфи наконец спускается на землю, трава уже редкая, и она заползает под фургон, стоящий на бетонных блоках. От его корпуса почти ничего не осталось, почти весь металл кто-то утащил, может, на переработку. Но все-таки пустой почерневший фургон отбрасывает тень, в которой можно спрятаться.

Но Айфи не успевает толком перевести дыхание. Кто-то хватает ее за лодыжку и вытаскивает наружу.

Она поднимает руку, чтобы активировать клинки, но командир бандитов выкручивает ее запястье с такой силой, что от браслета летят искры. Происходит короткое замыкание, и клинок умирает. Бандит хватает другую руку и бьет оземь так, что второй браслет разламывается. Сдавливает горло. Бьет головой о землю. Один раз. Другой. Мир теряет четкость. Не вырваться, он слишком силен.

Ее сумка. Прямо под ней.

Айфи брыкается и размахивает ногами, но он придавливает ее к земле. Ей удается засунуть одну руку за спину, и она шарит в сумке, пока не находит то, что ищет. Вытаскивает руку и шлепком прилепляет на спину бандита небольшое магнитное устройство, размером с половинку мяча булубу.

Он чувствует, как что-то давит на спину, изворачивается, пытается отцепить неизвестный предмет, который начинает пищать. Глаза расширяются от страха. Он отпускает Айфи, извивается, хочет содрать эту штуку. Застывает на месте. У него коротнуло нейронную сеть.

Электромагнитный импульс. Любой механизм под его воздействием буквально изжаривается. Бандит падает, его тело бьется в конвульсиях, и вскоре над травой поднимается дым. Теперь он не больше чем металлолом.

Айфи находит караван на поляне. Мальчишек нет. В караване больше беженцев и разных других людей, чем она сначала думала. Почти все в лохмотьях. Многие пытаются хоть как-то обиходить незажившие раны. У некоторых заплечные мешки со скудными пожитками. Несколько женщин несут, примотав к груди, маленьких детей. У остальных нет вообще ничего. Только они сами.

Она соскальзывает вниз с небольшой скалы и останавливается у подножия. Похоже, у них нет лидера. Все бродят туда-сюда, в полном замешательстве.

Поляну почти перегородил трейлер, такой длинный, что часть его уходит в лес.

Из него выходит женщина, ее лицо незнакомо Айфи, но оно излучает доброту. Женщина вытирает пыль со лба и щек, и Айфи замечает, что она вся увешана разными устройствами. Браслеты на обоих запястьях — на них светятся буквы и цифры. Ожерелье, похожее на беспроводной датчик, гарнитура, счетчик Гейгера на поясе. Как будто все функции, с которыми справляется каждый нигерийский планшет, розданы отдельным устройствам. Наверное, и на щиколотках у нее браслеты, чтобы узнавать, который час.

Завидев Айфи, она замирает, но радость и облегчение тут же освещают ее лицо:

— Дитя мое!

Айфи смотрит прищурившись. Язык — не игбо, не хауса и даже не английский. Но она уже видела такие символы, как на браслетах у этой женщины. Мандарин. Пекинский диалект. Перевод автоматически накладывается на ее речь:

— Слава богу, ты жива.

Она обнимает Айфи, едва не отрывая ее от земли, хотя на вид кажется, подними она что-то тяжелое — и переломится спина. Впрочем, Айфи замечает, что руки у нее жилистые и мускулистые. И еще ясно, что оптимизм, сияющий в ее глазах, прошел непростой путь борьбы с отчаянием и цинизмом. Она видела войну. Может быть, даже эту.

Женщина оглядывается по сторонам.

— Ты путешествуешь одна? — спрашивает она. — Или с кем-то еще?

— Нет, только я.

Женщина барабанит пальцами по подбородку.

— А ты не знаешь… не знаешь, здесь вроде была деревня?

— Это была ловушка.

Китаянка смотрит на Айфи:

— Ловушка?

— Здесь были бандиты. Они создали голограмму, чтобы обмануть вас. Наверное, собирались украсть ваши припасы, ну, когда убили бы вас. Но теперь все хорошо. — Айфи кладет руку женщине на плечо. — Я спасла вас. Можете не бояться их.

— А как ты…

Айфи понимает: женщина решила, что лучше не спрашивать.

— Меня зовут Си-Фэн. — Она прикладывает руку к сердцу и слегка кланяется. — А тебя?

— Айфи.

— Ну что ж, Айфи, хочешь пойти с нами?

— А куда? — спрашивает Айфи, хотя и так знает ответ.

— Мы идем в Энугу. Я веду группу биафрийских беженцев, мы постараемся воссоединить их с семьями. Война кончилась. Пора залечивать раны.

Айфи кивает.

— Я тоже иду в Энугу. — Она достает из сумки планшет, вводит комбинацию клавиш, и на экране появляется лицо — голограмма. — Мне нужно найти ее.

Си-Фэн улыбается:

— Хорошо. Это хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе найти ее. — Она смотрит через плечо и кричит: — Агу!

Айфи выключает планшет и убирает его.

Из толпы выходит маленький мальчик. У него шрам через все лицо, и еще один — от левого плеча до груди. Он держит музыкальную доску, явно видавшую виды. Без улыбки протягивает руку:

— Агу.

— Айфи, — отвечает она и пожимает ему руку.

— Добро пожаловать.