Блуждающие в Хроносе

Самопровозглашённый чародей осторожно толкнул дверь, хорошо смазанные петли поддались без скрипа, открыв перед ним комнату с тяжёлым железным столом. В фиолетовом освещении всё вокруг было усеяно теми же белыми пятнами с красноватым оттенком. Особенно стол, который почти светился от большого количества этой субстанции на нем.

– Он лежал здесь, – констатировал Доган, глядя на стол.

Учёный обошёл стол, держа палаш наготове. С другой стороны бесшумно крался Томми, занеся для удара кинжал.

– Никого, – заметил вор,

– Следов, уходящих отсюда, мы не видели. Значит, его путь закончился здесь, – разглядывая хирургические инструменты, предположил Доган.

– Почему он пошёл сюда?

– У паразита в изначальном состоянии мозгов достаточно только для того, чтобы запрыгнуть в какую-то не слишком расторопную особь, после чего она быстро лезет вглубь организма, устраивает гнездо прямо в сердце и перестраивается сама, превращаясь из проворного червя в кусок слизня, и по сути, срастается с сердцем носителя, а в дальнейшем пускает корни в мозг и высасывает информацию, приобретая кое-какие когнитивные функции. Их недостаточно, чтобы осознавать себя. На это способны только несколько паразитов в одном сердце, сросшиеся в пучок и при контролируемом введении в тело носителя. Такой процесс занимает месяцы. Паразитов вводят одного за другим и лишь тогда можно создать особь, которую можно окрестить личностью. А добавляя новых, можно усиливать физические способности полученного существа. И даже…

– Вот поэтому я боюсь задавать тебе вопросы, – тяжело выдохнул плут. – Всегда можно нарваться на лекцию.

– Ладно, резюмирую. Сюда он пошёл потому, что в считанной информации из памяти носителя мог узнать, что ему тут помогут. Но это просто моя теория, – ответил Доган, оскорбленный в лучших чувствах.

– Как говаривал один мой знакомый, «нет тела – нет дела». Приговаривал он это, скармливая тела свиньям… по частям, – ударился Томми в тёплые воспоминания, поочерёдно открывая котелки в углу комнаты.

– Если он зашёл сюда, должен был и выйти.

– Не-е… – протянул ворюга, осматривая содержимое третьего котла. – Он все ещё здесь.

Учёный подошёл к напарнику.

Томми, держа одной рукой крышку, ткнул пальцем внутрь котла. На поверхности зеленной жижи плавали остатки человеческого черепа с железными зубами в верхней челюсти. Пузырёк воздуха поднялся из недр котла и лопнул на поверхности. Череп качнулся на волне и железный ряд зубов рассыпался, пойдя ко дну.

– Кислота, – резюмировал учёный. – Но почему ты решил, что это он?

– Я проводил инвентаризацию на складе, когда не мог заснуть, мучаясь угрызениями совести. По твоей, кстати, милости… Мужик с железной улыбкой надоедал мне полночи, рассказывая, как бы он замечательно правил этой страной и что при нем бы она точно расцвела. Это был завсклада. Так что тут след обрывается, а наше расследование окончено, – закончил объяснения Томми, опустив крышку на место.

День 9

Рота стражников, выстроившись в три колонны, стояла по команде смирно. Ялмар стоял по центру напротив, производя перекличку, назначая наряды и другую работу на сегодня.

– Капрал Бриг, – выкрикнул воин, имя из списка.

В ответ стояла тишина. Он повторил громче и опять никто не отозвался.

Рядовой из второго ряда по краю, неуверенно произнёс:

– Он велел передать, что ему дали увольнительный на сегодня. И он решил отоспаться, лейтенант.

– Велел… а ты у него в секретарях, значит? – грозно спросил Ялмар.

– Никак нет, – ещё сильнее понизив голос, ответил всё тот же рядовой.

– Итого, это пятый увольнительный Брига за один месяц, при разрешённых четырёх, – констатировал устав лейтенант. – Приведи его на плац немедля.

Он продолжил перекличку. Дойдя до последних имён в списке, увидел, как из ближайшего здания казармы быстрой походкой вышагивает Бриг в одних штанах и с оголенным торсом, по бокам от него шли ещё двое, позади бежал тот самый рядовой.

– Вызывали? – нагло заявил черноволосый парень с залихватскими усами.

– Как объясните своё отсутствие на утренней перекличке, капрал? – спокойным голосом спросил Ялмар, повернувшись к Бригу.

– У меня увольнительный по разрешению лейтенанта Блейза.

– Пятый по счёту, а значит, недействительный. Объявляется наказание в виде двух нарядов вне очереди по очистке выгребных ям. В следующий раз любой увольнительный должен быть подтверждён у капитана в письменной форме. Это всех касается, – прогромыхал приказным тоном Ялмар, глядя на капрала. – Бриг, одеться по форме и встать в строй, немедля.

– Старик ничего не решает, – тихо проговорил капрал, – а ты скоро сам в яму отправишься.

Однако лейтенант это услышал и тут же выкрикнул уже обернувшемуся Бригу.

– Капрал, подойди ко мне и скажи громче, чтобы все услышали.

Усач, изначально испугавшись, напустил на себя суровый вид, грозно сведя брови и кинув взгляд на двух своих провожатых, мелкими шажками пошёл к Ялмару, что стоял сцепив руки в замок за спиной, зная, что так выглядит ещё больше.

Разница в росте и телосложении стала очевидной, когда капрал встал в двух метрах перед лейтенантом.