Блуждающие в Хроносе

– Я ничего не говорил, – сохраняя остатки уверенности, ответил Бриг.

– Неужто мне послышалось? – съязвил воин. – А может твои подружки, что ходят с тобой след в след, что-то слышали? Что скажете? – обратился он к двум грузным стражникам, стоявшим, зло и с обидой поглядывая на лейтенанта.

Послышался лёгкий смешок в рядах стражников. Бриг зыркнул в их сторону, на что смех быстро затих. Кроме одного, самого мерзкого, – он доносился от небольшого паренька почти в самом конце шеренги.

– Недолго тебе с капитаном осталось командовать, – процедил сквозь зубы капрал, не поднимая глаз.

– Думаешь сможешь нас заменить? Если уверен, что у тебя получится, то почему бы не начать прямо сейчас? – подойдя вплотную к мужчине, спросил Ялмар.

Бриг сжал потные кулаки, нервно шевеля глазами. На поясе у него был прикреплён нож, к которому его рука машинально потянулась. Лейтенант стоял с невозмутимым лицом, и только краешек губ еле заметно поднялся в ожидании неизбежного.

Капрал рванул руку к ножу и выдернул его, тут же замахнувшись в сторону шеи лейтенанта. Ялмар отступил на шаг, сместив корпус назад, и незамедлительно контратаковал кулаком в челюсть. Мир в глазах Брига окрасился во все мыслимые цвета и он, крутанувшись по направлению удара, свалился на каменную площадку. Нож покатился из разжатого кулака. Не потеряв сознания, он пытался встать на подгибающиеся ноги, кровь стекала с рассечённой губы тягучей струйкой, он злобно глядел на своих подручных, призывая ему помочь. Оба, явно боясь гнева капрала и преодолевая ужас перед ещё не слишком знакомым лейтенантом, кинулись в атаку. Первого Ялмар остановил кулаком по носу, живо отправив того в нокаут. Второй успел, взмахнув рукой, вытянуть кулак в направлении цели. Увернувшись от удара, лейтенант зафиксировал руку нападавшего в локте и резким движением перекинул через себя, припечатав к плацу и немедля завершив трепыхания лежащего стражника двумя быстрыми ударами по лицу. Бриг, подобрав нож, уже торопился к открытой спине лейтенанта. Воин оскалился, не в силах сдерживать наплыв веселья, а из строя продолжал доноситься мерзкое тюленье завывание, которое можно было назвать смехом лишь с натяжкой. Быстро обернувшись, лейтенант слёту подхватил бегущего на него капрала. Левой рукой сжал запястье с ножом, а правой подцепил шею нападавшего, оторвав того от земли. Ноги капрала болтались на манер подвешенного. Ялмар посильнее сжал запястье противника, послышался звон выпавшего ножа. Он поднял капрала ещё выше и с силой швырнул того об плац. Послышался тяжёлый шлепок голой спины о камень. Бриг, корчась от боли, как червяк на мостовой, пытался вдохнуть. Воин подошёл ближе, явно борясь с соблазном раздавить тому кадык каблуком и закончить его мучения.

Вдруг опомнившись, лейтенант убрал улыбку с лица. Подняв голову, взглянул на своих людей. Стояла абсолютная тишина, даже те что подметали на плацу, остановившись, заворожённо, с неприкрытым страхом взирали на избиение, но поймав взгляд светловолосого верзилы, быстро принимались за свои дела. Лишь один человек в шеренге улыбался до ушей. Тот самый паренёк среднего роста стоял, прижав кулак к животу с оттопыренным большим пальцем к верху.

– Всех троих на гауптвахту, – спокойно произнёс Ялмар, озвучив имена исполнителей приказа. – Остальные, примите к сведенью произошедшее. Разойтись.

– Можно ли это считать положительным ответом, лейтенант? – спросил подходящий к нему Ингольф.

– Как-то оно само вышло, – признался воин.

– Судя по твоей улыбке, тебе явно не впервой такие методы.

После усталого вздоха воин решился на откровенный ответ:

– Есть два способа добиваться уважения подчинённых. Первый, демонстрируя своим примером прилежную дисциплину. Занимает очень много времени и, признаться, не слишком действенный. Второй – добиться послушания через животный страх. Гораздо быстрее и действенней, с условием, что придётся этот страх поддерживать и впредь. Времени на первый вариант у меня нет.

– Куда-то торопишься?

– Скажем просто, я не отличаюсь терпением… за редкими исключениями, – многозначительно произнёс Ялмар, глянув на стоявшего поодаль Томми.

Капитан покивал в знак понимания.

– Я потратил много времени на первый вариант и даже преуспел в нем, но в итоге всё вышло так, что пришлось начинать с нуля, – с досадой признался Ингольф.

– То не ваша вина, капитан, – подбодрил его воин и, помяв костяшки пальцев, продолжил: – Не сочтите за грубость, но вам стоит оставить службу и уйти на покой. Когда здесь были ваши люди, возможно был шанс… я тут, конечно, недавно, но успел увидеть достаточно, чтобы понять, это место не спасти, и вам это… уже не по зубам.

Ингольф, вместо обиды ухмыльнулся.