Бледный всадник: как «испанка» изменила мир

После того как иммунная система человека отмобилизуется на борьбу с новым вирусом, ситуация стабилизируется, пандемия заканчивается, а вирус продолжает циркулировать, но уже в щадящей сезонной форме, лишь эпизодически провоцируя вспышки эпидемий в результате дрейфа. Такое состояние эпидемиологического равновесия сохраняется до появления следующей принципиально новой версии вируса гриппа. Но и вирус со старым H-антигеном способен вызвать новую пандемию, если всплывет в популяции, заново обретшей иммунную девственность вследствие смены поколений. Иными словами, периодичность повторения пандемий, гипотетически вызываемых одним и тем же вирусом, грубо говоря, равна средней продолжительности жизни человека. Имеются, в частности, основания полагать, что антиген H3, вызвавший пандемию гонконгского гриппа 1968 года, несет ответственность и за «русский» грипп 1890-х годов, а H1 испанского гриппа образца 1918 года – за так называемый свиной грипп 2009 года («так называемый», потому что болели им все-таки люди, а не свиньи). И новая нейраминидаза (N-антиген) гипотетически способна запустить пандемию (споры на этот счет продолжаются, поскольку на практике подобного пока не наблюдалось). В общей сложности на сегодняшний день вирусологи насчитывают восемнадцать сортов H-антигенов и одиннадцать сортов N-антигенов. Поэтому основная классификация подтипов вируса A в наши дни производится по сочетанию номеров двух поверхностных антигенов, а каждый подтип затем при необходимости подразделяется на штаммы, отличающиеся друг от друга набором внутренних генов. Испанский грипп был вызван вирусом подтипа H1N1, так что французские военврачи как в воду смотрели, когда ставили в 1918 году первым пациентам туманный, но зловеще звучащий диагноз «болезнь № 11», находясь на противоположном от нас берегу океана знаний.

Глава 2 Тайны скотного двора

Считавшийся до 2005 года исчезнувшим безвозвратно штамм вируса H1N1, вызвавший пандемию «испанки», был благополучно воскрешен к жизни (если принять сторону тех биологов, что относят вирусы к живой материи) – и заперт за семью замками в режимном хранилище опасных биоматериалов при комплексе федеральных Центров контроля и профилактики заболеваний (CDC) в Атланте, штат Джорджия. Воссоздали его в сугубо научных целях, хотя далеко не все ученые сочли доводы в пользу такого решения убедительными, а его реализацию – мудрым шагом. Часть коллег даже обвиняла вирусологов – реконструкторов возбудителя «испанки» в воспроизводстве и разглашении секрета «самого, вероятно, действенного биологического оружия из числа доселе известных». Поскольку статья с детальным описанием методологии и технологии воссоздания вируса была опубликована в том числе и в Интернете, противники эксперимента утверждали, что «это открывает реальную возможность для его производства учеными-проходимцами»[310].

Исследователи, реанимировавшие вирус, а проделали это (пока что) две группы, возражали в том духе, что их опыты не только никому не угрожают, но, напротив, призваны дать ответ на критически важные вопросы относительно того, что именно случилось в 1918 году, дабы предотвратить саму возможность повторения подобного в будущем. Поскольку воссозданный вирус «испанки» по-прежнему надежно спрятан в закрытой лаборатории четвертого уровня защиты от утечки биологически опасных веществ и материалов, а никто за ее пределами его не воспроизвел и на человечество не обрушил, зато действительно помог пролить свет на множество вопросов, касающихся пандемии 1918 года, на текущий момент результаты оценки издержек/отдачи от этого проекта вроде бы свидетельствуют в пользу добившихся своего сторонников оживления смертоносного вируса[311].