Благословение

Последнее предложение было произнесено с властными интонациями, и Эми почувствовала раздражение, когда Макс немедленно ему повиновался. Даже когда она говорила со своим сыном самым строгим тоном, на какой была способна, Макс просто улыбался ей и продолжал делать то, что она ему велела не делать.

Джейсон присел на корточки, чтобы глаза его и Макса оказались на одном уровне.

– Макс, ты бы хотел рисовать как мама?

– Только не предлагайте ему рисовать! – воскликнула Эми. – Он все выпачкает в краске и развезет такую грязь, что… – Она осеклась на полуслове, потому что Джейсон так на нее посмотрел, что ей сразу расхотелось давать комментарии.

Джейсон поправил воротник рубашки Макса, и мальчик вроде бы даже вытянулся, выпрямил спину.

– Ты бы хотел что-нибудь нарисовать?

Макс кивнул, хотя по-прежнему держался настороженно. Обычно ему не разрешали трогать мамины краски.

– Хорошо. Макс, старина, что ты скажешь насчет того, чтобы разукрасить ту комнату, в которой ты спал сегодня утром?

При этих словах Макс округлил глаза и, повернув голову, посмотрел на мать.

– Не смотри на меня. Мне велели держать рот на замке, – сказала Эми и скрестила руки на груди.

Джейсон приложил ладонь к щеке Макса и повернул голову ребенка так, чтобы тот смотрел на него.

– Это между нами. Поговорим как мужчина с мужчиной. Никаких женщин.

При этих словах лицо Макса приняло такое восторженное выражение, что Эми захотелось закричать. Ее сокровище, ее малыш уже превратился в мужчину!

– Итак, Макс, – сказал Джейсон, – ты хочешь разрисовать ту комнату или нет?

На этот раз Макс уже не смотрел на мать, а энергично закивал.

– Ладно, тогда первым делом мы должны решить, что ты собираешься нарисовать, хорошо?

Макс снова кивнул с очень серьезным видом.

– Ты знаешь, что ты хочешь нарисовать?

Макс кивнул.

Джейсон подождал, но, поскольку Макс молчал, Джейсон посмотрел на Эми.

– Это была не моя идея, – сказала она. – Вы будете после этого его отмывать.

Джейсон снова посмотрел на Макса и улыбнулся:

– Скажи мне, что ты хочешь нарисовать.

Макс закричал:

– Обезьянок! – Да так громко, что Джейсон чуть не упал на спину.

– Ладно, – со смехом сказал Джейсон. – Обезьяны так обезьяны. Ты знаешь, как рисовать обезьян?

Макс так энергично закивал, что все его тело задрожало.

Джейсон взял мальчика за плечи и сказал:

– А теперь послушай меня. – Добившись безраздельного внимания Макса, он продолжил: – Я хочу, чтобы ты пошел с этой леди, ее зовут Дорин, и я хочу, чтобы ты выбрал все, что тебе понадобится, чтобы нарисовать обезьянок. Больших обезьян, маленьких обезьянок. Целая комната, полная обезьян. Понимаешь?

Макс кивнул.

– Есть вопросы?

Макс покачал головой.

– Хорошо. Мне нравятся мужчины, которые умеют выполнять приказы. А теперь иди с Дорин, а я пока поработаю с твоей мамой. Хорошо?

Макс снова кивнул. Тогда Джейсон выпрямился и посмотрел на Дорин. Та протянула Максу руку, и они исчезли в недрах магазина художественных принадлежностей.

– Вы не представляете, что сделали, – сказала Эми. – Нельзя давать двухлетнему ребенку карт-бланш в магазине. Один Бог знает, что он купит и…

Джейсон взял Эми под руку и потащил ее в сторону, противоположную той, куда отправились Дорин и Макс.

– Давайте поторопимся. Купим все, что вам нужно, и поедем отсюда. А то, боюсь, президент появится здесь раньше, чем вы приступите к фрескам.

– Тогда, возможно, вам бы следовало позаботиться об оборудовании и материалах до моего приезда. Перед тем как отправиться в Абернети, я прислала Милдред список всего необходимого, и она заверила меня, что к моему приезду все будет готово.

– Все было закуплено, – едва слышно сказал Джейсон.

Эми остановилась.

– Ну, тогда зачем нам покупать еще?

Джейсон вздохнул.

– Вам нужна была акварель, и Дорин заказала наборы с такими крохотными брусочками акварельных красок разных цветов.

– Но я заказывала несколько галлонов краски… Боже, сколько таких наборов она заказала?

– Скажем так, теперь каждый ребенок в Кентукки имеет новенький набор акварельных красок.

– О! – воскликнула Эми и рассмеялась. – Я даже боюсь спрашивать про проекционный аппарат для перенесения изображения на стену.

– Вы знали, что, когда диапроектор перевернуть вверх тормашками, все слайды из него выпадают?

– Нет, я никогда не проделывала подобные эксперименты. А вы откуда знаете, что так бывает?

– Потому что Дорин купила тринадцать различных марок диапроекторов и не могла найти ни одного, который работал бы в перевернутом состоянии.

– Понятно, – с трудом удерживаясь от смеха, сказала Эми. – Хорошо, что вы на ней женитесь, а то еще через пару недель она бы вас разорила.

– Эми, нам надо по этому поводу поговорить.

– В самом деле? – сказала она. – Я надеюсь, что вы не собираетесь сообщать мне ничего плохого, потому что я не могу работать продуктивно, когда расстроена. И Арни… О! За что это вы меня так?

– Простите, не хотел сделать вам больно, – сказал Джейсон, отпуская ее руку. – Давайте выбирайте, что вам нужно, и пора ехать отсюда.