Благими намерениями

Нашего гостя я увидел сразу. Метрах в двадцати от нас стоят на дороге сани, а рядом суетится какой-то мужик, то ли толстяк, то ли просто кажущийся таким из-за надетого тулупа. Он то принимается бегать вокруг саней, то останавливается у лошади и осматривает копыта.

— Бог в помощь! — крикнул я, приближаясь.

Мужик тут же остановился и уставился на меня.

— И тебе здоровья, коли не шутишь! — отозвался он, когда я подошел ближе и остановился. — Сани совсем старые, видишь… Днем подкову где-то посеял, а тут еще и дышло треснуло!

— А я тут как раз нашел три подковы на дороге. Если надо — могу одной поделиться. — Произнеся пароль, я внимательно уставился на мужика, раздумывая о том, что делать, если это все-таки не тот, кто нам нужен. Вдруг действительно попросит подкову! У меня-то ее нет…

— Александр тебе кланяться наказывал. — Мужик тут же отвлекся от своих саней и протянул мне руку. — Меня Свиридом звать.

— Алексей, — представился я, крепко пожимая протянутую руку. — Как Александр? До Ровно без приключений добрался?

— У него — порядок, — успокоил меня Свирид. — А к тебе у меня долгий разговор. Если не один пришел — зови остальных. Поедем туда, где потеплее.

В сани, конечно, все не поместились. Кое-как в санях устроились, навевая ассоциации с городским транспортом в час пик, только я и еще четверо, не считая самого хозяина. Остальным пришлось следовать за нами пешком. Впрочем, долго ехать нам не понадобилось. Вскоре мы уже въезжали в ворота небольшого хутора, открытые, к моему удивлению, тем самым пацаном, который вчера приходил к нам и сейчас должен был подходить к Ровно.

— А ты как здесь? — не сдержался я.

На мой вопрос мальчик только махнул рукой, хитро улыбнулся и исчез среди хозяйственных пристроек.

Разговор начался только после того, как все удобно разместились в теплом помещении и хозяин раздал каждому по кружке кипятка и куску хлеба. Нехитрое угощение оказалось весьма кстати — горячая вода живительным потоком омыла промерзшее нутро, а хлеб успокоил начавший уже недовольно урчать желудок.

— Шо с вашими товарищами, мы попробуем узнать, — без всяких предисловий начал Свирид. — А до того предлагаем вам присоединиться к нам.

— Присоединиться к кому? — спросил я. — К городскому подполью?

— Ну, мы не только в Ровно действуем, — возразил Свирид. — У нас по многим селам и хуторам люди есть…

— Скажите, — перебил я его, — а связь с большой землей у вас есть?

— Нема, — грустно покачал головой Свирид. — Один передатчик был, но немцы нашли его…

— Понятно. Тогда все вопросы по этому поводу отпадают…

Я не стал уточнять, что хотел узнать через связь с Большой землей о судьбе отряда Трепанова, отправившегося к Сарнам, и возможности выйти на свой отряд, чтобы снова присоединиться к друзьям, если они живы… Хотя, даже если бы связь была, стали бы рисковать подпольщики передатчиком, чтобы исполнить это мое желание? Хочется многого, а жизнь дает так мало…

— Так шо скажете? — спросил Свирид. — Вместе будем воевать или разбежимся?

— Это смотря как воевать, — подумав, ответил я. — В город соваться — нам смысла нет. Да и не привыкли мы в городе воевать — все по лесам ходили. В села соваться — нам чем меньше глаз, тем лучше. Одиннадцать человек, появившихся из ниоткуда, привлекут внимание немцев. Разбивать отряд — тоже не хочется. Но сейчас зима, а мы без базы остались. По заброшенным хуторам прячемся…

— Во-во, зима… — закивал Свирид. — Холодно теперь в лесу сидеть. А группу вашу пока разбивать не будем. Есть у нас одно дело, и ваша группа ох как пригодилась бы!

— И что за дело? — все еще раздумывая над предложенным выбором, рассеянно спросил я.

— Ровенское подполье за убийство пятнадцати тысяч евреев и многие другие преступления приговорило к смерти фашистского гауляйтера Эриха Коха.

— Вы хотите сказать… — Когда до меня дошел смысл сказанного, потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. — Вы предлагаете нам убить Коха?

— Александр говорил, вы все равно хотели напасть на какую-нибудь важную птицу. — Абсолютно спокойно Свирид кивнул. — Ваша задумка с захватом заложника — это авантюра и самоубийство. А вот если убить кого-то из фашистского руководства…

— Положим, идея захватить Коха в заложники — это только идея, — перебил его я. — На самом деле я рассматривал это только как один из вариантов. И не обязательно именно Коха.

— Вы только подумайте, — продолжил уговаривать меня Свирид, — какой это произведет эффект с политической точки зрения! В самом немецком тылу, в глубине оккупированной территории, прямо в столице рейхскомиссариата убивают фашистского чиновника, назначенного правителем всей Украины!

— Это — да. Шуму будет много, — согласился я. — И у вас уже есть план, как провернуть это дело?

— Плана нет, — честно признался Свирид.

— То есть вы приговорили Коха, но, как привести приговор в исполнение, еще не думали? — улыбнулся я. — И уже хотите, чтобы мы согласились исполнить приговор?