Битва за Вселенную

– Эй, а ведь они направляются к нам! – удивленно воскликнул Джонни Кейдж.

– Не они, а он, – поправил Лю Кенг. – Беглец... А следом за ним и вертолет.

И действительно, автомобиль мчался в их сторону.

– Ну, понятно, последний автобус с туристами только что убрался, – раздраженно прокомментировал Кейдж, – и на этом плато мы, Лю, остались одни, только нас и можно использовать в качестве прикрытия!

Рита тем временем еще несколько раз нажала на курок. Один из выстрелов получился удачным, пуля попала в заднее колесо. Машину занесло, и она затормозила метрах в тридцати от парней.

Из автомобиля, не открывая низкую дверцу, а перемахнув через нее, выскочил какой-то человек в джинсах и рваной майке и побежал прямиком к Лю Кенгу и Джонни Кейджу.

Киноактер присмотрелся повнимательней...

– Это же он!!! – вырвалось у изумленного Джонни. – Ринальдо Ринальдини!

И точно, перед ними была свирепая рожа отпетого негодяя.

Как только преступник покинул остановившийся автомобиль, под кабиной вертолета появилась веревочная лестница. Нижний конец ее не достал до земли, но девушку, которая хотела во что бы то ни стало поймать беглеца, это не остановило.

Вертолет продолжал лететь на малой высоте, а Рита торопливо спускалась вниз.

На нижней ступеньке она замерла на мгновение, потом приготовилась прыгать... Джонни Кейдж охнул и сорвался с места, чтобы оказать помощь Рите, но вздохнул с облегчением, увидев, как девушка, сгруппировавшись, сделала пару изящных кувырков и встала на ноги.

Вертолет развернулся и улетел, а Рита побежала за преступником. Между ней и беглецом было не менее полусотни метров.

– Ринальдини, мерзавец! – кричала Рита Блейк. – Ты от меня не уйдешь! Я облетела, преследуя тебя, половину планеты!        .

Лю Кенг, увидев, что они с Джонни находятся гораздо ближе к Ринальдини, крикнул киноактеру:

– А ну-ка, Джонни, поможем нашей Рите! – и побежал преступнику наперерез.

Кейдж последовал за Лю... Ринальдо Ринальдини замешкался, вдруг потеряв желание убегать, обернулся к приближающемуся Лю и оскалил зубы в своей «фирменной» зверской усмешке. Но тут подоспевший с другой стороны Джонни Кейдж издал боевой клич и молниеносным толчком ступни в грудь опрокинул преступника на пыльную землю.

– Смотри ты, получилось, – прошептал изумленный Джонни, в то время как Лю Кенг возился с пойманным преступником на земле.

 Подоспела бледная от волнения Рита Блейк.

– Держите его, – скомандовала девушка, переводя дыхание. – Не отпускайте, держите...

Преступник лежал на животе лицом вниз и хрипел, Лю сидел верхом и крепко сжимал его руки, заведенные за спину. Рита упала возле пойманного беглеца на колени и быстро достала наручники. Защелкнув браслеты на запястьях Ринальдо Ринальдини, девушка в изнеможении села на песок.

– Еще утром я была в Гонконге, – сказала она, – потом – бешеный перелет через Тихий океан, и вот – Мексика. Кто бы мог подумать!

– Ты молодец, Рита! – Джонни Кейдж похлопал девушку по плечу. – Я горжусь тобой... Кстати, Рита, как дела?

Рита Блейк ответила хмурым взглядом.

– Вы поможете мне закончить с ним? – она кивнула на лежащего и достала из-за спины рацию.

– Разумеется, Рита, – ответил Лю.

– Конечно, – кивнул Джонни.

Вытянув антенну, девушка приготовилась передать сообщение о поимке и скомандовала:

– Пока переверните его на спину, хочу еще раз посмотреть на его рожу.

– Это пожалуйста! – весело отозвался Джонни Кейдж. – Только к чему любоваться на какого-то страшного бандита, если рядом я?

Рита фыркнула, и в это время прозвучал неожиданный голос:

– А ты стань бандитом, Джонни, и Рита от тебя глаз не оторвет.

– Лорд Рейден! – закричал Лю Кенг, который перевернул лежащего лицом вверх.

– Как?! – в один голос воскликнули Рита Блейк и Джонни Кейдж. – Это лорд Рейден?

Девушка добавила в недоумении:

– А где же Ринальдо Ринальдини? Я думала, что поймала его... – Она растерянно посмотрела на переговорное устройство у себя в руках.

Волшебник белозубо улыбнулся и повел плечами.

– Рита, развяжи-ка меня, – попросил он. – Конечно, я и сам могу освободиться, но мне будет приятней, если это сделаешь ты.

Когда девушка исполнила просьбу, Рейден сел и вытер пот со лба.

– Уф-ф-ф! – он подмигнул парням, одновременно кивая на Риту. – Пришлось позаимствовать внешность бандита – только так можно было сделать, чтобы Рита появилась на плато по собственному желанию и вовремя! – Еще раз улыбнувшись, волшебник вскочил на ноги и оглянулся. – А теперь к делу! До заката есть несколько минут, друзья мои... Слушайте внимательно... Мы все прибыли сюда...

– Но как же Ринальдо Ринальдини?! – гневно сверкнув глазами, закричала Рита. – Я не хочу ничего слушать! Рейден! Где настоящий Ринальдини? Я что, напрасно столько времени преследовала его?

Волшебник протянул руку и забрал у девушки рацию.

– Успокойся, Рита, – невозмутимо сказал он. – Послушай лучше новости. Сейчас мы воспользуемся этим хитроумным приборчиком в качестве радиоприемника...

Он нажал кнопку и повернул регулятор громкости до максимума. Приятели услышали: