Битва за Вселенную

Нелепость ситуации усугублялась тем, что Джонни совершенно не знал, как противостоять нападению. Он пробовал и так и этак, но противная сторона вела себя в сражении уверенно и ловко. Туфли летали над поверхностью воды, словно два маленьких истребителя, уворачивались от рук человека, выделывали фигуры высшего пилотажа, врезались в тело пловца, отскакивали, атаковали снова. Бедный Джонни махал руками, как мог, разок даже попытался пнуть одну из туфель ногой...

Он нырнул – и туфли последовали за ним. Они свободно чувствовали себя под водой – словно две стремительных рыбины или пара высокоманевренных подводных лодок. Их удары были по-прежнему ощутимы и сыпались один за другим.

Кейдж вынырнул на поверхность, где продолжил сражение. Правда, слово «сражение» не очень-то подходило, поскольку Джонни не атаковал – он ушел в глухую защиту, то и дело пропуская удары. Единственное, что пока удавалось – это защищать лицо.

– Черт побери, что же это такое?! – воскликнул Джонни. – Я проигрываю этот поединок!

«Как хорошо, что меня не снимают на камеру! – добавил он в мыслях. – После такой кинопробы со мной никто не заключил бы контракт».

– Зачем я на них угрохал уйму денег! – отмахиваясь от назойливых врагов, кричал Джонни Кейдж. – Зачем мне была нужна эта крокодиловая кожа, нужно было приобретать мягкие шлепанцы, а еще лучше – ходить босиком! Это не туфли, это... чудовища! Самые настоящие крокодилы!

«Чудовища» словно услыхали его. Как по команде, они шлепнулись на поверхность воды, Джонни Кейдж, издав радостный возглас, протянул руки и схватил своих маленьких противников... А спустя миг из груди его вырвался вопль ужаса и изумления – Джонни понял, что сжимает в руках двух небольших, но очень зубастых аллигаторов!

«Я болен, вот оно что! – мелькнуло в голове. – У меня паранойя!» Но как бы там ни было, чудовища вовсю извивались в его руках, разевали пасти и щелкали ими...

Это было страшно, но Джонни улыбнулся: он понял, что надо делать. Резким движением обеих рук он толкнул аллигаторов навстречу друг другу – и морда одного чудовища попала в раскрытую пасть другого.

Вода, взбиваемая аллигаторами, бурлила с такой силой, словно работал винт катера. Джонни, проклиная все на свете и зажмурив глаза, изо всех сил прижимал одного аллигатора к другому...

Пловец перестал загребать ногами и окунулся с головой – хлебнул воды, вынырнул, закашлялся...

...Когда кашель отпустил, Джонни Кейдж присмотрелся: он сжимал в руках туфли, хорошо знакомую дорогостоящую пару обуви из крокодиловой кожи.

«Чертовщина какая-то!»

Он поднес обувь к глазам – так и есть, это его туфли, только мокрые. Конечно, столько времени в воде! Неужели сражения с аллигаторами не было? У него просто был приступ белой горячки? Но как быть с синяками по всему телу?

Джонни последними словами проклял все, что пережил, и, задержав дыхание, уйдя с головой под воду, принялся снова натягивать туфли на ноги. «Если я их выброшу, они смогут застать меня врасплох, – обосновал Кейдж свои действия. – А на ногах я их чувствую каждую секунду. Если они опять взбесятся, я вовремя об этом узнаю. И потом, обувь на ногах – далеко от горла!»

Джонни немного отдохнул на спине. Что делать дальше? Все-таки берег далеко, а он уже много времени провел в воде... Второй такой драки он не выдержит.

Киноактер решил, что плавать до утра не следует. Туфли оставили на нем порядочно синяков, все тело ныло. Джонни поразмыслил и не нашел на этот раз ничего предосудительного в том, чтобы позвать на помощь – вдруг кто-то откликнется? Вдруг это будет сам лорд Рейден?

Пловец оглянулся вокруг и заметил огонек, который, как показалось, двигался в его сторону.

– Э-ге-ге-гей!!! – закричал Джонни Кейдж и попытался, насколько мог, высунуться из воды.

После такой смелой попытки он в который уже раз ушел под воду, а когда вынырнул – понял, что его призыв услышали. Уши уловили тарахтенье мотора, огонек явно приближался к нему.

Это не были его друзья. К нему спешил полицейский катер.

– Инспектор, вы просто не представляете, как я рад вашему появлению, – с трудом произнес Джонни Кейдж. С трудом – потому что недавнему пловцу приходилось сражаться со своими зубами, танцующими в ритме бешеного рок-н-ролла.

Он сидел в катере, мокрый до нитки, и безуспешно пытался внушить себе, что сейчас лето, и потому холод, который заставляет его дрожать, – и не холод вовсе, а сплошной обман.

Полицейских было двое. Один управлял катером, второй находился возле мокрого пассажира и что-то писал в блокноте, подсвечивая себе фонариком.

– Ваше имя, мистер?..

– Инспектор, вы понимаете, кого спасли?! – гордо выпалил киноактер. – Угадайте с трех раз... Нет, просто присмотритесь ко мне внимательнее, узнаете? Меня зовут Джонни Кейдж! Да, да, тот самый! Джонни Кейдж!

Инспектор хмыкнул и направил яркий луч в лицо собеседнику. Спасенный зажмурился.

– Охлади гордость, парень... – неожиданно процедил сквозь зубы полицейский. – Мне все равно, кто ты есть, ведь для меня ты просто преступник, понял?!

Джонни растерялся. Он преступник? Почему?