Битва за Вселенную

– Что ты делал в такой дали от берега, Джонни Кейдж? И потом, у тебя очень подозрительный вид. Почему ты выглядишь так, словно тебя поколотила банда головорезов?

Киноактер был готов рассказать о происшедшем во всех красках и со всеми подробностями, но в последний момент прикусил язык. Что он скажет – «избит собственными туфлями»? Прямая дорога в клинику для душевнобольных после таких слов ему обеспечена.

– Ты вздумал плавать там, где это запрещено, – невозмутимо продолжал инспектор. – Ты дрался, а потом полез купаться... К тому же ты пьян, Джонни Кейдж... Да, да, не отпирайся, я ведь вижу, ты пьян! – И полицейский снова принялся писать, время от времени бормоча себе под нос. – Совсем распоясались богачи... Думают, если есть деньжата, все можно. Вот мы тебе сейчас покажем, Джонни Кейдж, что значит порядок. Простым штрафом ты не отделаешься, уж я гарантирую. Мы тебя научим уважать законы. Посидишь в кутузке – узнаешь жизнь.

– Послушайте, инспектор... – начал бедный Джонни. – Вы можете пожалеть об этом!

Полицейский прервал его:

– Сиди уж молча, парень, не буди во мне зверя. А то ведь я подумаю, будто ты угрожать мне вздумал. А может, надеть на тебя браслеты? Так я это быстро, ты только скажи еще чего-нибудь...

«Джонни Кейдж в наручниках»! Перспектива увидеть такую подпись под собственными фотографиями во всех газетах по-настоящему испугала киноактера, и он затих.

Полицейские доставили непривычно молчаливого Джонни в участок.

...Утром пожилой офицер полиции отпустил задержанного киноактера, заявив ему на прощание:

– Кто-то внес за тебя залог, сопляк. Чеши отсюда...

Джонни Кейдж не долго пребывал в неведении относительно личности своего спасителя. На улице он встретил лорда Рейдена.

– Я так и понял, что это ты, Рейден. – Хмуро сказал Джонни. – Если бы ты знал, какую ночь я провел!

– Я догадываюсь, – кивнул волшебник. – А вчера с тобой случились странные вещи...

– Ты помог мне, Рейден, – сказал Джонни. – Что мне сейчас делать?

– А ведь я все же не ошибся в тебе, – улыбнулся лорд Рейден. – Тебе сказали чесать? Ну, я могу лишь добавить, куда конкретно...

– Ну и?..

– В Мексику.

Знаменитое высокогорное плато Попелькаутль – одно из тех мест, космическое предназначение которого утверждали легенды, было освещено вечерним солнцем. Дорожки, протоптанные в ритуальных плясках не одним поколением вымерших индейцев, складывались в гигантские таинственные рисунки. Очертания этих рисунков были тщательно повторены на стендах по краям плато и демонстрировались туристам, прибывающим сюда со всех концов света.

До захода оставался приблизительно час. Джонни торопился и последние несколько сотен метров преодолел бегом. Еще издали он увидел на плато одинокую фигуру и улыбнулся, узнав Лю Кенга.

– Эй, привет, Лю!

– Привет, Джонни!

Старые знакомые пожали друг другу руки.

– Миссия продолжается, Джонни?

– Значит, и в твоем присутствии лорд Рейден говорил эти слова?

– Еще как говорил! – кивнул Лю Кенг. – Как я понимаю, он решил нас собрать здесь не просто так... Хм, но его самого нет!

– Если здесь находимся мы с тобой, то логично было бы ожидать появления и Риты Блейк? – заметил Джонни Кейдж. – Между тем, ее нет.

– Риты и не будет, – со вздохом ответил Лю Кенг. – Вот, посмотри!

Он протянул газету, где Джонни Кейдж увидел фотографию Риты рядом со снимком какой-то небритой рожи, ощерившей в зверском оскале гнилые зубы, и заметку под заголовком: «Лейтенант полиции Рита Блейк – девушка против знаменитого Потрошителя».

– Ого! – воскликнул киноактер, пробежав глазами заметку. – Здесь написано, что наша Рита поклялась вернуть на место недавно сбежавшего из тюрьмы знаменитого маньяка-убийцу Ринальдо Ринальдини!

– Знаменитого Ринальдо Ринальдини, – повторил Лю Кенг. – Кстати, посмотри внимательно на его фотографию. Не позавидуешь Рите, правда?

– М-да, отъявленный подлец, – согласился Джонни. – Но я бы скорее не позавидовал ему, этому Ринальдини.

– Ты прав! – Лю Кенг усмехнулся. – И все же придется на этот раз обходиться без Риты...

Джонни Кейдж вернул газету.

– Кстати, Лю, а в чем будет состоять наша теперешняя миссия? Неужели мы снова должны участвовать в Смертельной битве?

Собеседник не успел ответить. Внезапно оба услышали шум винтов вертолета и грохот выстрелов. Лю и Джонни быстро оглянулись.

По равнине мчался открытый спортивный автомобиль, а за ним на малой высоте летел полицейский вертолет. Стрельба велась по этому автомобилю прямо с воздуха. Из кабины вертолета выглядывала светловолосая девушка в полицейской форме. Сжимая в руках автоматическую винтовку, она тщательно прицеливалась и выпускала пулю за пулей.

– Рита! – вырвалось у Джонни Кейджа. – Не могу поверить! Это она!

– Да, это Рита Блейк, – подтвердил Лю Кенг. – То, что происходит, целиком соответствует ее стилю!

Колеса поднимали тучи пыли, автомобиль иногда менял направление, словно лиса, убегающая от охотничьих собак, но пилот вертолета не отставал: он так же хорошо знал свое дело, как и тот, кто сидел за рулем. Правда, маневры водителя мешали Рите поразить движущуюся цель...