Битва за Вселенную

Ответом было молчание. Император с ужасом понял: возразить нечего. В правилах было сказано действительно о «троих землянах»!

Лю закрыл глаза и покрутил головой. Заявление лорда Рейдена было достаточно неожиданным. Волшебник на планете Тор постоянно прятался от них, говорил, чтобы люди действовали самостоятельно. И тут Лю осенило: лорд Рейден просто экономил свою активность. Но для чего? Не для того ли, чтобы самому принять участие в поединке? Значит, лорд Рейден с самого начала так все запланировал?

Император задумался – как быть? Для того, чтобы принять решение, ему понадобилось время.,

– Хорошо, – сказал Император. – Подождем до завтра. Третий участник команды землян завтра в полдень сразится с одним из моих воинов!

Лю услышал, как после этих слов лорд Рейден тихо вздохнул. Неужели с облегчением?

Огромный кондор нес принцессу Китану, Риту и Джонни на юг. Люди сидели на птице, как на трехместном мотоцикле. Ветер свистел в ушах.

– Китана, придерживайся все время этих скал, – повторял Кейдж, указывая рукой. – Эта стена' была нам ориентиром, вдоль нее мы шли... И пещера будет где-то в этих скалах!

Принцесса, сидевшая первой, оборачивалась и старательно выслушивала пояснения Джонни, который занимал крайнее от хвоста место.

Вопреки ожиданиям, ночь скоро стала чернить окружающие пейзажи. Через четверть часа заметно стемнело. Джонни смотрел во все глаза, но видел все хуже и хуже. Как можно заметить пещеру? Она будет видна как черное пятно на более светлом фоне скал?.. Но разве скалы можно назвать светлыми? Нет, они темнеют вместе с небом...

– Проклятие, – простонал Джонни Кейдж. – Почему так быстро опускается ночь?

– Не волнуйся, Джонни, – пробовала успокоить его Рита. – Мы успеем, мы найдем эту твою пещеру, обязательно найдем!

– Планета создана самим Императором, – прокричала принцесса Китана, – для того, чтобы он мог тут поселиться и переждать трудные для него времена. Здесь он набирался сил, а ночь – это его любимое время! Поэтому ночь здесь такая длинная, а день короткий!

– Проклятие, – снова простонал Джонни.

Но в это время местность внизу показалась ему знакомой. Так и было – Джонни узнал камни, возле которых Лю сражался с джиггерами.

– У-р-р-ра! – не помня себя от радости, закричал Кейдж. – Китана, направляй нашу пташку вниз! Наконец мы прибыли на место!

Принцесса кивнула и приказала кондору снижаться.

Они совершили мягкую посадку по всем правилам. Оказавшись на земле, Джонни сразу почувствовал себя гораздо уверенней, чем в воздухе.

– Дальше нужно идти пешком, – сказал Кейдж. – Здесь совсем рядом. Отправимся мы с Ритой, а ты, Китана, побудь здесь с нашей воздушной лошадкой.

– Не надо о лошадях, – попросила Рита. – Мне сразу вспоминается ужасный кентавр, который похитил меня,

– Надо думать, Лю к этому времени уже с ним разделался! – прокричал Джонни.

– Если бы это было так, – вздохнула Рита.

– А я просто уверен! – снова воскликнул Джонни. – А ты, как думаешь, Китана?

Принцесса покраснела, чего, впрочем, в темноте никто не заметил.

– Молчание – знак согласия, – сказал Джонни. – Кто же не знает нашего Лю, на него можно положиться.

Сделав на прощанье ободряющий жест рукой и захватив кувшин, Джонни повел Риту вдоль скал. Принцесса Китана и кондор, которого она поглаживала, растаяли в ночи.

– Джонни, мне страшно, – пожаловалась Рита через несколько десятков шагов.

Вместо ответа парень взял девушку за руку. Скоро он все же не удержался и заговорил:

– Не пойму, чего здесь бояться? Планета мертва, как душа Императора! Если мы кого и встретим...

– Джонни, не надо! Едва представлю, что мы путешествуем по душе Императора...

Это звучало так нелепо, что Кейдж рассмеялся. Улыбнулась и девушка.

Джонни внезапно остановился.

– Рита, что с тобой? – спросил он.

– Что такое? – перепугалась спутница.

– Да ты не похожа на себя, – снова заговорил Кейдж. – Нет, я не имею в виду внешность, ты, как всегда, в полном порядке, но... Рита, ведь ты офицер полиции! Ты гроза всех бандитов не только Гонконга, но и... других городов! Что с тобой происходит?

– Когда ты со мной рядом, я почему- то становлюсь совсем другой, – неожиданно призналась девушка. – И уж никак не могу чувствовать себя офицером полиции!

– Получается, если бы я жил в Гонконге, тебя бы скоро выгнали с работы за несоответствие занимаемой должности! – пошутил Джонни.

При этом он подумал: намеренно или нет, но Рита только что высказала ему самый приятный комплимент из всех существующих на свете.

Стемнело так, что пришлось пробираться ощупью. Таким же образом Джонни Кейдж вынужден был искать пещеру – через каждые два-три шага дотрагивался до скалы, вдоль которой они шли.

Скоро они увидели пещеру. Вернее, не столько увидели, сколько почувствовали. Из совершенно черного отверстия тянуло холодом и сыростью.

– Бррр! – передернул плечами киноактер. – Меньше всего хочется лезть туда. Может, подождем до утра?

– Ты отлично знаешь, что этого мы не можем себе позволить! – возразила девушка.

«И очень жаль, – подумал Кейдж. – Мы бы отлично переночевали здесь, где можно найти место, куда не долетает ветер».