Битва за Вселенную

–- Ну, я пошел, – сказал он задумчиво.

– Стой! – воскликнула Рита. – А я?

– Ты останешься здесь!

– Спасибо, но Лучше я отправлюсь с тобой, – спутница была тверда.

Джонни перевел дух. Вот упрямая!

– Рита, ты только подумай! – сказал он. – Там темно и страшно!

– Здесь тоже темно и страшно!

– Там, в этой пещере, на меня напала статуя, – не слушая, продолжал рас-сказывать Кейдж. – Правда от нее остались одни обломки, но...

– Я ничего не боюсь, – быстро про-бормотала Рита, – кроме того, что останусь одна, без тебя.

– Послушай, ты сама себе противоречишь! – Джонни прислушался. Его уши уловили какой-то шум внутри пещеры. – В конце концов, с одинаковой уверенностью можно ожидать от каменной статуи и от обломков, которые также являются каменными, что они оживут! Я уже один раз обжегся и потому опасаюсь нападения... Я хочу один сходить за этой водой. Подожди меня здесь.

Рита вздохнула и посмотрела в темноту.

Пауза стала затягиваться... Джонни не выдержал.

– Хорошо! – воскликнул он в сердцах. – Пошли! Давай сюда руку и крепче держи кувшин... Эх, надо было подождать, пока рассветет, кто знает, на что мы наткнемся в этой помойке... И вообще – выберемся ли живыми?

Спутники нырнули в темноту.

А через некоторое время с той стороны, где осталась принцесса Китана, донесся крик...

Наступил последний, третий день Смертельной битвы. Лю Кенг чувствовал волнение. Позади было длинное утро, и пора было начинать последний бой, а Китана, Рита и Джонни до сих пор не вернулись.

Что ощущал лорд Рейден, Лю не знал. Они с волшебником стояли перед троном Императора, словно равные. Но если лорд Рейден будет сражаться как рядовой боец, тогда так и есть – Лю ему равный.

– Значит, ты не признаешь поражение команды землян и сам участвуешь в поединке, лорд Рейден? – спросил Император.

– Да, – кивнул волшебник. – Я заменю пропавшую Риту Блейк...

Император привстал с трона.

– А ты знаешь, кто с тобой будет сражаться? Я сам! – Император злобно расхохотался.

– Отлично! – лорд Рейден нисколько не смутился.

Ну вот, все и произошло именно так, как когда-то говорил лорду Рейдену Король Духа. И хорошо, что люди основные действия проделали сами. У лорда Рейдена осталась большая активность, а это значило – у него много сил.

Вот только запаздывают девушки с Джонни и волшебной водой. Ну, ничего, он и без воды попробует... В конце концов, у него, Рейдена, есть Эскалибур, волшебное земное оружие. Кто знает, может быть, энергии Эскалибура хватит на разрушение защитной оболочки вокруг Императора? Тогда вода из волшебного источника не понадобится.

В надежде на это лорд Рейден улыбнулся. Эта улыбка смутила Императора.

– Ты не боишься меня? – нахмурился главарь темных сил. – Ведь я сильнее.

«Он многого не знает. Например, о том, что я умею останавливать время, – подумал лорд Рейден. – Если я ему об этом скажу, его постигнет глубокое разочарование. Он еще, чего доброго не переживет. Нет, я не буду говорить ему об этом... Кстати, не буду и останавливать время, потому что победить нужно без этих штучек».

– Говоришь, ты сильнее? – переспросил Рейден. – Поединок все решит! И помни, что мы не должны сражаться как два волшебника! В правилах сказано, что участники не должны использовать свои волшебные искусства.

Император согласился.

– Хорошо. Но поскольку это финальный поединок... – Он задумался. – Мы можем применить оружие! Реши, лорд Рейден, каким оружием хочешь сражаться!

У лорда Рейдена было готово предложение:

– На мечах!

Оно устроило Императора:

– Ах, ты хочешь на мечах? Что же, давай на мечах!

Дело в том, что у Императора был страшный двуручный меч японских самураев, реликвия древних веков... Меч попал к императору очень давно, примерно восемь тысяч лет назад, и уже тогда считался древним.

Об этом оружии ходили легенды, что именно этим мечом была высечена из земной тверди Япония.

– Принеси свое оружие, лорд Рейден, – сказал Император.

– Мне незачем никуда ходить, оружие при мне, – ответил волшебник. – Принеси ты свое...

– Ха-ха-ха-ха! – захохотал Император. – Зачем мне ходить за мечом, когда он сам летит ко мне?

Император протянул вверх руку. Тотчас раздался такой звук, словно гигантская спичка чиркнула по такому же коробку. Одно из окон дворца распахнулось, и оттуда стрелой вылетел меч.

Оружие попало точно в поднятую вверх руку Императора. Обладатель меча снова расхохотался. Он был уверен в себе.

– Пойдем на ринг, лорд Рейден, тряхнем стариной! – сказал Император и сделал несколько шагов от трона, держа меч перед собой, словно знамя.

– Ты ко мне в приятели не набивайся, – прошипел Рейден, когда противник проходил мимо него. – Яс тобой не стариной трясти буду, а драться. Ты понял?

Император вздрогнул и, остановившись, окинул взглядом лорда Рейдена с головы до ног.

– Ладно, пошли, – сухо сказал властелин планеты.

Рейден последовал за Императором. Подойдя к канатам, тот не стал перелезать через них, а махнул мечом.

– Они нам больше не нужны, битва близится к концу! – сказал Император.

Лорд Рейден промолчал.

...Они замерли друг напротив друга в центре ринга.