Битва за Вселенную

– Где может быть Рита, лорд Рейден? Я не сомневаюсь, что ее похитил Император, но негодяй действовал тайно, руками своих помощников, которых у него на этой планете великое множество.

Лорд Рейден прошелся по комнате. Нельзя было сказать, что вид у него был радостный.

– Что значит, помочь вам? Освободить Риту?

– Разумеется! – кивнул Кейдж.

– Это невозможно, – быстро ответил волшебник. – Я не могу действовать активно, мне запрещено. Если только не будет самого крайнего случая.

– А разве этот случай не крайний?

– Нет! Рита еще может выпутаться сама из той ситуации, куда попала. У нее есть время...

– Разве известно, где она? – перебил Кейдж.

– Известно. Она в заточении. Это все, что я могу сообщить.

– Лорд Рейден, ты ее видел? – удивился Джонни Кейдж. – Ты наблюдал за ней, и не мог ей помочь? Почему она еще не на свободе?

Колдун выдержал паузу, прежде, чем ответить.

– Неудачи затмили ваш разум, – медленно заговорил он.

– Вы забыли, что у вас еще есть шанс завтра... Вы скатились до крайностей и потому требуете, чтобы я вам помогал! Но это, повторяю, невозможно. Нет, вы сами должны сражаться за себя, а я, если вмешаюсь, то все испорчу. Крайний случай еще не представился!.. Что с тобой, Джонни?

Джонни Кейдж, бледный и решительный, встал.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил лорд Рейден.

– Да! Я хочу сказать, что мы отказываемся участвовать в Смертельной битве, пока не найдем Риту...

Лю встрепенулся:

– Что ты делаешь, опомнись, нам зачтут поражение!

Кейдж сбросил с плеча его руку:

– Ну и пусть!

– Как это? – волшебник высоко вскинул брови.

– Я не железный, лорд Рейден! И Лю не железный! Император плюет на правила, а вы требуете, чтобы мы их исполняли! Уже две девушки в плену Императора.

– Ваши задачи важнее...

– Все это я уже слышал, – отчеканил Джонни. – Какие мы мужчины после этого?

– Вы – настоящие мужчины, – сказал лорд Рейден. – Поэтому возьмите свои чувства в кулак и победите сначала Императора. Потому что, если победишь его – победишь причину всего, – Волшебник перевел взгляд с одного собеседника на второго, – этим вы и освободите девушек.

– Ф-фу-у-у... – Джонни с шумом выдохнул и, демонстративно отвернувшись, уставился в окно, за которым давно наступила ночь.

Глава 5 Побег и победа

Птичка попала в клетку, Император понял это из кивка кентавра. После поединка, в котором он вышел победителем, Ликан последовал за повелителем в тронный зал, где рассказал обо всем подробнее.

– Она ждет тебя, господин... – закончил кентавр.

– Ты хорошо поработал, – ответил император. – Если она ждет, то подождет еще. Я доволен. Звание Чемпиона Смертельной битвы все ближе к тебе. Но к Рите я сегодня не пойду. Девушка должна созреть и встретить меня с распростертыми объятиями.

Прошла ночь. И снова двор перед мрачным дворцом. Ринг с четырех сторон окружен толпами воинов Императора, все жаждут зрелищ. Сегодня зрелища должны быть кровавыми, об этом помнил каждый джиггер и любая тварь.

Поэтому Лю и Джонни встретили так, словно на сегодня была назначена их казнь.

– Сегодня нам почет и уважение, – язвил Кейдж. – Перед смертью.

Лю быстро посмотрел на спутника.

– Умирать собрался?

– Ты с ума сошел? – обиделся Джонни. – Это я так, для поднятия твоего настроения.

Лю Кенг не ответил. Он понимал, что Джонни волнуется, ведь ему, Кейджу, первому выходить на ринг.

Император пребывал в хорошем настроении. Объявив о продолжении турнира, он вспомнил о Рите Блейк и почувствовал желание видеть ее. Что же, ничего страшного, это он всегда успеет. А пока нужно было вести турнир.

Император встал. Его взгляд нашел в толпе Лю Кенга и Джонни Кейджа.

– Земляне! – во все горло объявил Император. – Вы неплохо показали себя во вчерашнем сражении... – Джонни Кейдж и Лю Кенг переглянулись. Почему главарь темных сил вдруг вздумал проявить по отношению к ним такую симпатию? – А теперь – ответные встречи! – продолжал Император. Вперед, Джонни Кейдж! «Выдох Самурая» ждет тебя!

Лю легонько подтолкнул приятеля к канатам. Джонни посмотрел на него.

– Ну ты-то, Лю, не думаешь, что дух меня сейчас угрохает?

– Нет, я думаю о другом, – озабоченно произнес Лю. – Почему Император на себя не похож?

Джонни перелез через канаты:

– Все ясно, – пожал плечами он. – Этот буйвол просто уверен, что сегодня мы умрем, а он, соответственно, станет хозяином Вселенной. Мерзавец делает нам приятное перед смертью.

– Джонни... – Лю укоризненно покачал головой.

– Ладно, брось! – воскликнул Кейдж и улыбнулся. – У меня нет мрачных мыслей. – Он понизил голос. – У меня есть одна задумка, и я хочу проверить ее.

– Какая?

– Следи за мной, – бросил Джонни и вышел на середину ринга. Там он недоуменно оглянулся. – Император, ты говорил, что дух давно уже здесь... Между тем, его нет! – Киноактер развел руками. – Как это объяснить?