Битва за Вселенную

Человек затаил дыхание. Но подвело то, что выход из пещеры находился за спиной, и фигура Джонни Кейджа выделялась темным силуэтом. Каменный незнакомец увидел очертания человека, который появился в пещере.

Раздался ужасный, неприятный смех, от которого в жилах Джонни застыла кровь. Статуя двинулась в сторону Кейджа. «Мне придется сразиться с ним, – подумал Джонни. – Господи, почему я не прислушался к совету Лю?»

Кейдж сделал пару шагов назад – и уперся спиной в стену пещеры. Отступать было некуда, а статуя со страшной, звериной мордой и оскаленной пастью надвигалась на самого Джонни.

Киноактер зажмурился, и присел, кулак, которым противник решил ударить человека, врезался в стену.

Каменная тварь взвыла. Джонни распахнул глаза и не поверил им: кулак чудовища после удара рассыпался.

– Черт побери, а ведь все правильно! – вырвалось у Кейджа. – Камень ударяется о камень и что получается?

Джонни даже захотелось рассмеяться.

Но для веселья, конечно, не было времени. Враг обладал еще тремя кулаками, и Джонни ни на минуту не забывал, что каждый кулак – каменный.

«Как сражаться с каменной статуей? – думал Кейдж. – Стоит ударить ее – и лишишься руки или ноги. Это все равно, что с размаху засадить по скале! Остается одно – бегать, уворачиваться...»

Так он и принялся делать. Статуя с криками и стонами гонялась за Джонни по пещере.

Но свободы для маневра не было, и Джонни понял, что бегать долго не сможет. И если не придумает чего-то нового, что позволит ему расправиться с противником сейчас же – тот его просто загонит в угол и раздавит.

Кейдж присел и затаился, работая легкими, словно кузнечными мехами, глубоко вдыхая спертый пещерный воздух. Тварь, прихрамывая, приближалась. У нее был просто какой-то нюх на него, Джонни, и громадное желание драться – и это несмотря на то, что еще один кулак статуи рассыпался после того, как Кейдж удачно увернулся от удара.

Противник яростно накинулся на киноактера. Джонни снова отошел к стене и увернулся за мгновение до того, как статуя нанесла удар.

Кулак врезался в стену... И тут произошло неожиданное: стена проломилась – оказалась слишком тонкой, – и Джонни окатил с головы до ног водяной фонтан.

– Черт! – закричал Кейдж, но быстро понял, что беспокоиться нечего – в такую жару вода была желательным явлением.

Сокрушительный удар каменного кулака пробил дорогу водяному источнику, скрытому в толще скал. Фонтан окатил и саму статую, которая после того, как почувствовала на себе влагу, словно сошла с ума.

У четырехрукого создания были в запасе два кулака и одна нога – этого было достаточно, чтобы Джонни всерьез обеспокоился о своей дальнейшей участи.

Как быть? Как спастись от статуи, которая и не думала оставлять его в покое?..

И тут Джонни поднял голову и посмотрел на длинный сталактит, свисающий с потолка пещеры. Кейдж припомнил, что именно по этому сталактиту он щелкнул и затем услышал звон. Кейдж перебрался к каменной сосульке и спокойно выпрямился возле нее.

Чудовище зарычало, сосредоточив взгляд на человеческой фигуре. Рычание стало яростней, когда тварь поняла, что враг стоит неподвижно. Сделав несколько шагов, статуя размахнулась. Страшный кулак отправился в полет... Джонни, как водится, увернулся, и кулак налетел на камень.

Джонни закричал и отпрыгнул. Запал в нем был так велик, что он не удержался и дал ногой твари под зад. Это получилось само собой и ничего, кроме боли, не принесло. Статуя просто не ощутила удара Джонни...

От удара кулаком по сталактиту по всей пещере разнесся такой звон, что Кейдж подумал: «Лю должен услышать и прийти на помощь. Такое может услышать не только он, но и Рита, и даже Рейден...»

Сталактит вибрировал... И вдруг откололся. На это и рассчитывал Джонни; статуя едва успела отскочить в сторону – сталактит полетел вниз.

Джонни моментально завладел тем, ради чего придумал весь план. Он схватил «верхушку» сосульки, самую тонкую часть ее. Получилась увесистая дубинка. Не давая врагу с разбитым предпоследним кулаком опомниться, Кейдж врезал статуе каменной «дубинкой» по уху.

Звук, который раздался, напомнил Джонни стук бильярдных шаров. Голова статуи отлетела и покатилась по земле. Кейдж не знал, насколько велик волшебный заряд в этом чудовище и сможет ли оно нападать на него, будучи без головы.

На всякий случай Джонни еще раз махнул сталактитом – и обломал статуе последнюю целую руку, снова махнул – и раскрошил целую ногу.

Чудовище упало и присоединилось к каменным обломкам на полу пещеры, а Джонни в тот же момент понял, кто мог выступать в роли рассерженного скульптора. Такие же случайные посетители пещеры, как он сам! Получается, что статуя с четырьмя руками оказалась последней из тех, что стояли в этой пещере? Все предыдущие оживали, и их разбивали, чтобы унять? Джонни не мог ответить на этот вопрос. «Интересно, как много их было, моих предшественников, и сколько покинули пещеру живыми? – подумал он. – Для чего они здесь были, что искали?»