Битва за Вселенную

Друзья помрачнели, вспомнив о той, кого им пока не удалось найти...

Неожиданно словно небо раскололось пополам – так затрещал громовой раскат. Лю и Джонни вскинули головы и поняли, что это не гром, а смех Императора. Они уже слышали подобные звуки год назад.

«Неужели этот коронованный негодяй может присматриваться или прислушиваться к любому событию на планете?» – с тревогой подумал Джонни Кейдж.

– Несчастные людишки! – прогремел голос с неба. – Это вы – остатки жалкой команды землян, прибывшей на Смертельную битву?

– Мы не остатки, мы – команда землян! – отозвался Джонни.

– А ты покажись, негодяй, и мы поговорим с тобой, – отозвался Лю Кенг.

Снова загремел громовой смех.

– Если вы команда, то идите вдоль стены на север! – приказал Император. – И вы выйдете к месту проведения боев! И помните: у вас только день, турнир начнется завтра на рассвете!

– Погоди, у нас есть к тебе пара вопросов! – закричал Лю Кенг.

Он тщетно озирался в поисках того, чей голос гремел с неба. Императора не было.

– Пара вопросов? – повторил Император. – Хорошо, задавайте. Но помните – отсчет времени уже начался!

– Не волнуйся, мы успеем, – сказал Лю Кенг и спросил:

– Эй, а куда ты дел Риту Блейк?!

– Это первый вопрос, – раздался голос Императора. – Продолжайте...

Лю посмотрел на напарника и, не отрывая от Джонни отчаянного взгляда, закричал:

– Где ты держишь принцессу Китану? Куда пропал лорд Рейден?

И снова Император рассмеялся. Пока грохотали раскаты хохота, Джонни Кейдж наклонился к уху Лю:

– Нам нужно было сдержаться и ни о чем не спрашивать. Все равно он ничего нам не скажет, только посмеется над нами... И мы теряем время.

– Ничего, Джонни, – ответил Лю. – Он что-нибудь, да выболтает.

– Отвечаю, жалкие трусы, – заговорил тем временем голос с неба. – Первый вопрос. Вашу красотку я не встречал, хотя не отказался бы! – Император хохотнул.

– Не встречал?! – яростно выкрикнул Джонни. – Врешь!

– ...А к моей дочери принцессе Китане вы вообще не имеете никакого отношения, поэтому вас не должно интересовать, где она... отдыхает!

– Ты гнусный лжец, – заключил на этот раз Лю. – Думаешь, мы не знаем, что принцесса Китана тебе не дочь, и ты ее держишь здесь в плену?..

– Я ответил на вашу «пару вопросов», – сказал Император. – А теперь отправляйтесь к месту боев и помните, если вы опоздаете или придете не в полном составе, вы проиграете и умрете!

– А лорд Рейден? – спросил Джонни Кейдж, сделав рукой знак Лю, чтобы тот молчал. – Где он?

– Я давал согласие ответить на два вопроса, – произнес голос Императора. – И я дал ответы, понравились они вам или нет. Что касается лорда Рейдена – мне нет до него дела, он даже не человек... Хотя, думаю, он покинул вас, ха-ха!.. Теперь отправляйтесь в путь, я жду вас.

– Где мы найдем тебя? Где будет Смертельная битва? – тщетно выкрикивал вопросы Джонни. – Объясни подробней!

Однако новых ответов не последовало, лишь долгое эхо повторяло смех Императора, метавшийся по небу от облака к облаку.

Дворец Императора на планете Тор был огромен и мрачен. Казалось, при его постройке специально учитывалось как можно больше деталей, вызывающих содрогание. Вход во дворец был похож на раскрытую пасть голодного чудовища. Высокие колонны уходили чуть ли не под облака и где-то там, вверху, подпирали массивную крышу. Вместо голубей вокруг колонн кружились злобно верещащие летучие мыши. Они норовили напасть на всякого, кто оказывался на каменных ступенях перед дворцом. Подвергались нападению и приближенные Императора. Но тот, кто сейчас спешил к своему повелителю во дворец, не боялся летучих стражей. Скорее, мыши должны были его опасаться, потому что они не могли его увидеть, а он прекрасно видел маленьких летучих тварей в любое время дня и ночи. И сам мог напасть на них, с какой бы скоростью они от него не увертывались и на какой бы высоте ни летали.

Тот, кто спешил к Императору, не был человеком. Не был он и осязаемым существом в обычном понимании. Это был призрак по имени Орк и по прозвищу «Выдох Самурая».

Призрак действительно когда-то появился на свет как последний выдох самурая, которого убил Император. Это произошло несколько тысяч лет назад, и Орк давно перестал помнить подробности тех событий. Его вполне устраивала служба у Императора. Тот иногда прислушивался к мнению бестелесного слуги, а после того, как люди убили злейшего конкурента Орка, колдуна Шанг Цунг, призрак лелеял надежду стать правой рукой Императора и его главным советником. ...В центре тронного зала был разложен очаг, Император восседал на троне и смотрел на танец пламени. Вдруг распахнулась дверь из коридора в зал, и Император почувствовал дуновение ветра. Огромные мускулистые руки сжали подлокотники трона. Император приподнялся и спросил грозным голосом:

– Орк?!

Молчание.

– Орк! – зарычал император. – Прекрати свои штучки, иначе я засуну тебя в глотку самому последнему арестанту! Уж я выберу для тебя самого последнего, клянусь! И выбрать есть из кого. Их такое множество содержится в подземельях дворца!

Призрак застонал в ответ.