Битва за Кальдерон

– Спасибо тебе, Дорога, – сказала Амара.

– Глупый воин пойдет к ней, – сказал Дорога. – Но воин. Кроме того, если пойдет Амара, ты сможешь остаться здесь со своим луком. Если королева что-то начнет делать, пристрели ее.

– Хватит, – сказала Амара.

Она отбросила плащ в сторону, чтобы освободить правую руку, проверила, легко ли выходит меч из ножен, и шагнула из пещеры на яркий свет заговоренных светильников. Она остановилась в десяти футах от королевы ворда, чуть в стороне, чтобы у Бернарда была возможность сделать выстрел. Мгновение Амара молча смотрела на королеву. И хотя необычное существо оставалось в полнейшей неподвижности, его светящиеся глаза следили за ней.

– Ты хотела говорить, – сказала Амара. – Так говори.

Внутри капюшона голова королевы ворда как-то странно повернулась, теперь она смотрела на Амару искоса.

– Твои воины в ловушке. Вам нет спасения. Сдайтесь, и тогда вы избавите себя от боли.

– Мы не сдадимся, – сказала Амара. – Атакуйте нас, и вас ждет гибель. Когда сражение начнется, не ждите пощады.

Голова королевы ворда заняла новое положение.

– Ты веришь, что твой Первый консул пришлет вам помощь и вы спасетесь. Этого не будет.

В словах королевы была удивительная уверенность, которая поколебала Амару. Однако она ответила спокойно и уверенно:

– Ты ошибаешься.

– Нет. Мы правы. – Королева ворда слегка повернулась, и складки плаща сложились каким-то противоестественным образом. – Ваш Первый консул при смерти. Ваши посланцы мертвы. Очень скоро ваш народ будет разделен войной. И помощь к вам не придет.

Амара посмотрела на королеву ворда, чувствуя, как ее охватывает страх. Вновь это существо вело себя так, словно все знало. Если она говорила правду, значит ворд находился в нескольких местах одновременно. Из чего следовало, что ворд, о котором тревожился Дорога, добрался до столицы.

Новые кусочки головоломки вставали на свои места, и Амару все сильнее охватывал ужас. На Зимнем фестивале присутствует большинство патрициев страны. И победы, одержанные в этот период, имеют особую ценность, а поражения могут привести к катастрофе. Теперь стало очевидным, что атаки на курсоров не были случайными. Если Гай действительно сейчас недееспособен, а его разведке нанесены тяжелые удары, то будет до смешного просто обнаружить его слабость, после чего гражданская война станет реальностью.

Амара, охваченная отчаянием, смотрела на королеву. О да, ворд сражался весьма разумно. Они успели собрать немало сведений о врагах. Амара имела лишь смутное представление о возможностях ворда, но если ворд действительно оказывает негативное влияние на политические силы в столице, то они и впрямь обречены.

Амара продолжала смотреть на королеву, пока все эти мысли проносились у нее в голове.

– Умная, – сказала королева ворда. – Интуитивная. Быстрый анализ перед лицом открывшихся трудностей. Логика твоих рассуждений верна. Сдавайся, алеранец. Ты станешь превосходной добавкой к Цели.

Охвативший Амару ужас заставил ее сделать два шага назад, ее сердце мучительно забилось. Существо читало ее мысли.

– Ты достойно сражалась, – сказала королева ворда, и Амаре вдруг показалось, что с каждым произнесенным словом речь королевы становится все более четкой. – Но теперь все кончено. Этот мир стал частью Цели. Ты погибнешь. Я предлагаю тебе возможность уйти безболезненно. Это самое большее, на что ты можешь рассчитывать. Сдавайся.

– Мы не сдаемся, – оскалилась Амара, пораженная тем, каким высоким и жалким стал ее голос. – Наша страна тебе не принадлежит. Не сегодня. – Она вздернула подбородок и добавила: – Мы решили сражаться.

Глаза королевы ворда сузились и запульсировали, переходя от бело-зеленого к пурпурно-желтому цвету.

– Так тому и быть, – прохрипела она, разжимая руку.

Белая ткань упала на землю. Королева повернулась и с нечеловеческой грацией и быстротой исчезла в темноте. Амара поспешила обратно в пещеру, ее так сильно трясло, что она с трудом добралась до Бернарда.

Бернард, не выпускавший из рук лука, продолжал наблюдать за освещенным пространством перед пещерой.

– Что произошло? – спросил он.

– Она… – Амара опустилась на землю, ее трясло. – Она… заглянула в мои мысли. Видела, что творится в моем разуме.

Бернард закусил губу:

– Значит… теперь она знает, что у нас нет рыцарей Огня.

– Говорил вам, – заметил Дорога. – Глупо.

Амара повернулась к нему:

– Что? – Она некоторое время смотрела на Дорогу, а потом покачала головой. – О нет. Нет, я об этом не думала. Что ж, хоть это хорошо. – Она стала растирать себе плечи. – Но она заявила, будто Гай сейчас недееспособен. И что наши посланцы убиты. И дескать, к нам не придет никакой помощи, поэтому лучше нам сдаться. Бернард, она заявила, будто связана с другими вордами, которые находятся в нашей стране – возможно, даже в столице.

Бернард вздохнул:

– Дорога, не мог бы ты рассказать Джиральди обо всем, что произошло? И еще попроси его подготовить отряд для патрулирования входа в пещеру. Я хочу, чтобы мы были готовы к атаке в любое время.