Битва за Игнис

- Раф и сам уже не девственник, - пожал плечами наместник, - вряд ли ты оскорбишь его слух. В одном ты права: дело это чрезвычайно деликатное. У Рафа нет времени на раздумье. Вот-вот начнется Большой Совет. А ты еще ванну не принимала, - напомнил наместник. – Впрочем, это не в укор тебе. Ты всю ночь занималась государственными делами.

- Замолчишь ты или нет!

- Я хочу, чтобы ты была в тонусе, когда ступишь в зал Большого Совета. Нам предстоит битва. И битва бескомпромиссная. Так что правду Рафу скажем мы оба. О том, что он не аль Хали, а Тадрарт. Прямо перед советом, не раньше.

- Но Раф не успеет все хорошенько обдумать!

- Вот и славно. Поднимется гвалт. Раф разозлится. И тоже будет в тонусе. Так что надевай свое парадное платье – и вперед. Встретимся у двери в преисподнюю. Я имею в виду комнату, где состоится Большой Совет. Рафа я задержу.

Олола была в бешенстве. Напрасно она тянула, рассчитывая на Алвара Гора. Тот вовсе не собирается жалеть Рафа и щадить его самолюбие.

… Она шла в тронный зал, где новый император должен будет сегодня принять присягу, чувствуя, что сердце вот-вот остановится.

- Мама?

Раф все еще выглядел исхудавшим, зато глаза, под которыми залегли глубокие тени, казались просто огромными и необычайно яркими. Как же он красив! И как похож на Дэстена! Юные граты смотрели на принца с неподдельным интересом. А леди и сирры с вожделением.

- Наместник мне сказал, что я должен узнать что-то важное, пока не начался совет.

- Да мой мальчик, - ее голос звучал так фальшиво, что ее и саму покоробило. – А где сам наместник?

- Вон он, - Раф кивнул в угол, где Алвар Гор непринужденно беседовал с гостями.

Как член семьи, женатый на принцессе из Императорского Дома наместник имел право голоса на совете, и пока не вынесен приговор, по-прежнему владел доброй половиной этого огромного дворца. Поэтому и развлекал своих гостей беседой, интересуясь, достойно ли их разместили?

В другом углу, бросая ненавидящие взгляды на наместника, стояли Готвиры, окружив королеву Летис. Сьор Шарль не смог присутствовать, у него случился очередной приступ. Зато рядом с Анрисом стоял высоченный парень, до боли похожий на Ранмира аль Хали. И у всех, кто хотел задать вопрос, мол, по какому праву, язык не поворачивался это сделать. Настолько очевидным было сходство.

Мейсир аль Хали, что тут думать? Только вот, почему здесь бастард? Хотя, бастардов у входа в тронный зал, где состоится присяга, и без юноши с лицом Ранмира, но в цветах Готвиров и так хватает. Взять главнокомандующего, сьора Дэстена. Время такое, что каждый бастард из Великого Дома вправе претендовать не только на высочайший титул, но и на главный трон империи.

- Идем туда, - напряженно сказала Олола, кивнув на угол, где как всегда блистал остроумием Алвар Гор. - Это очень важно, Раф. Ты должен узнать об этом сейчас.

Но наместник уже и сам спешил к ним.

- Принц Раф, - он церемонно поклонился. – Ваша мать возложила эту миссию на меня. Сказать вам, что вы – Тадрарт. Поскольку речь идет об императорском троне. На который вы имеете полное право. Другой Тадрарт, похоже, готов вам его уступить.

- О чем ты говоришь?! Мама?

- Твой отец… - Олола беспомощно оглянулась.

- Да вон он! – кивнул наместник на идущего к дверям в тронный зал сьора Дэстена.

Все ждали сигнала. Главнокомандующий должен войти туда первым, поскольку его слово будет решающим.

- Это сьор Халлард, - растерянно сказал Раф.

- Точно! – осклабился наместник. – Значит, я ничего не перепутал. А еще он бастард императорской крови. Следовательно, и ты бастард Тадрартов. Но с некоторых пор им, этим бастардам, стали жаловать высшие титулы. Ты ведь принц. Разница в том, что ты не принц из Дома аль Хали, как до сих пор считал, а прямой потомок по мужской линии императора Такташа. Ты его правнук. Сейчас все хотят посадить на трон Тадрарта. Считай, что тебе повезло.

Раф онемел. Он все еще не понимал, о чем говорит наместник. Хотелось накинуться с расспросами и на него, и на мать, но высокородных уже пригласили на Большой Совет. Согласно этикету вдовствующая императрица должна была войти туда вслед за Дэстеном Халлардом, которому сдала Игнис. Раф с Исмиром, как принцы пока еще Императорского Дома тоже одними из первых шли на любую официальную церемонию.

Все смотрели на Рафа, ожидая только его. Брат нетерпеливо переминался с ноги на ногу, явно рвался в бой. Исмира возмутила позорная, как он посчитал сдача имперской столицы. И Раф взял себя в руки. Молча, прошел вслед за матерью и встал у ступеней пустого трона, справа. Олола же поднялась на возвышение, но осталась на ногах, демонстративно положив руку на спинку, украшенную императорским вензелем.

Дэстен тоже стоял на возвышении, по другую сторону трона. Все подумали, что это символизирует грядущую передачу власти. Кроме граты Нэши, которая соединила императрицу и мужа внимательным взглядом и вздрогнула. Они были похожи на счастливых любовников, которые вступили в сговор.