Битва за Игнис

- Мы собрались здесь, чтобы принести присягу новому императору, - громко объявил Дэстен, - поскольку Ранмир аль Хали мертв. Завещания, как я понимаю, нет. Или есть? – он посмотрел сначала на Ололу, потом на наместника Гора.

- Я об этом ничего не знаю, - кусая губы, сказала Олола. Ранмир ведь взял с нее слово, что она исполнит его волю. Но сейчас все клятвы будут нарушены. И нет смысла цепляться за завещание, которое никого не устраивает. Меньше всего шансов стать сегодня императором у принца Исмира.

- Мы объединились вокруг Дэстена Халларда, когда начали эту войну, - подал голос сьор Анрис. – Благодаря Нарабору мы эту войну выиграли. Ранмир опять ударил по нам торпедами, но пробить защиту не смог. Армия во главе с Дэстеном взяла Игнис. Ни для кого не секрет, что он – Тадрарт. А если кто-то из присутствующих еще не знает, сьор Дэстен – прямой потомок императоров по мужской линии. Грата Виктория?

Дэстен давно уже не видел мать, которая в последнее время постоянно болела и почти не вставала с постели. От красавицы Виктории Сильной осталась только тень. Но грата собрала все свои силы, и пришла сегодня в Игнис.

- Дэстен мой сын, - еле слышно сказала она. Все подались вперед, ловя каждое слово несравненной Виктории аль Хали. – Его отцом был сир Эдард Хот, внебрачный сын императора Такташа.

Кто-то громко ахнул. Потом по огромному залу, словно волна пробежала. «Да как такое может быть?» «Грата родила до брака!» «Каково было Намиру!» и наконец: «Да разве может это быть правдой?!».

- Никто не посмеет усомниться в словах граты, - прикрикнул на сомневающихся сьор Анрис. – Следовательно, вопрос решен. И новым императором станет Дэстен Тардарт. Дом Готвиров готов ему присягнуть. – И он, положив раскрытую ладонь правой руки на грудь, нагнул голову. Остальные Готвиры сделали то же.

- Дом Закатекасов присоединяется, - сказала Гота. Линар кивнул. И тоже выразил готовность присягнуть, нагнув красивую голову, так что черные локоны упали на грудь.

Все дружно посмотрели на Шамира аль Хали, который угрюмо молчал.

- Что скажет Калифас? – нажал на него Анрис.

- Ранмир аль Хали был моим дядей. И у него есть законнорожденная дочь. Грата Эсмира.

Теперь все взгляды были обращены на юную принцессу.

- Грата может стать императрицей лишь при наличии мужа, - хмуро напомнил Анрис. – Тем более, столь юная грата.

- Может быть, Дамиан? – робко спросил кто-то. – Он женится на Эсмире и станет императором.

- Но он же моложе нее! – горячо возразила Гота. – Хотя, такой брак желателен.

- Нет, - возразил Осор. – Я не претендую на трон, но заявляю свои права на грату Эсмиру.

Та вспыхнула и беспомощно посмотрела на главу Дома вечных. Оба кандидата в мужья Эсмиру не устраивали. «Как скажу, так и сделаешь», - выразительным взглядом ответил сьор Шамир.

- Я принял решение, - громко сказал Дэстен, потому, что в тронном зале поднялся гвалт. – Нарабор слишком ценен для империи, а наследник Дома Халлардов еще слишком молод, чтобы им управлять. Но у меня есть еще сыновья.

Все с удивлением посмотрели на двух младших принцев Халлардов, стоящих рядом с матерью, бледной как смерть гратой Нэшей. Которую меньше всего волновало сейчас, кто станет новым императором. После того, как она увидела, какие пламенные взгляды бросают друг на друга Олола и муж.

- Мальчишку в императоры? – хмыкнул Рэнис Готвир.

- Зачем же мальчишку? – пожал плечами Дэстен. – Им станет мой старший сын… Рафаэл Тадрарт!

Что тут началось! Высокородные, не сдерживаясь, кричали, топали ногами и размахивали руками, забыв про благородные манеры. Лишь королева Летис пожала плечами:

- Почему я не удивлена? – и принялась высчитывать свое родство с принцем Рафом.

- Это немыслимо! – крикнул Анрис Готвир. – Раф – аль Хали!

- А ты посмотри на него повнимательнее, - громко сказал наместник Гор.

И поскольку Раф стоял, справа у ступеней трона, а его отец чуть выше, у того же трона, то все невольно соединили их взглядами и вынуждены были признать невероятное сходство.

- Вы сказали, что никто не посмеет усомниться в словах граты, - вмешалась Олола. – Так вот, я при всех заявляю, что Рафаэл – сын Дэстена Халларда.

- Да какая ты грата! – грубо сказал Анрис. – Ты шлюха! Подстилка аль Хали!

Исмир взревел, Раф стиснул зубы и шагнул вперед, а Дэстен, который как главнокомандующий единственный здесь был вооружен, рванулся к старшему Готвиру, положив ладонь на рукоять меча:

- Еще слово, Анрис, и я брошу тебе вызов!

Нэша, бледная, как смерть, в ужасе смотрела на мужа. Олола торжествовала, зеленые глаза горели, как у кошки.

- И все равно: мальчишку в императоры? – сьор Атль Закатекас еще сохранял ясность ума. И сказал то, что многие думали. Раф слишком молод.

- Я стану его главным советником, - Дэстен с трудом выровнял дыхание. Анрис угрюмо молчал. – И буду готовить Рафа к управлению огромной империей. Также как буду готовить Дамиана править Нарабором. Родственные отношения укрепят власть Великих Домов.